Я шла на ощупь, боясь отстать от Эвелин хотя бы на полшага.
И всё, что осталось в памяти — ветки, ветки, ветки.
Деревья возносили почти ровные, обнажённые стволы к небу. Их ощетинившими ежами сторожили раскидистые колючие кусты и непролазные заросли ежевики. Между узловатыми, выпирающими из земли, корнями петляла едва заметная тропинка.
Тонкий звук, похожий на зловещую высокую музыкальную ноту, разнёсся в ночной тишине, заставив вздрогнуть. В нём не было агрессивности. Скорее неизбывная тоска потерянной души, не сумевшей отыскать дороги домой.
— Что это? — испуганно схватила я за руку Эвелин.
— Сова, — небрежно бросила она через плечо.
Словно в подтверждении её слов раздался куда более сердитый, но вполне узнаваемый хохот филина.
— Чёрт!
Пробираться по такой дороге, путаясь в длинных юбках, паутине и бликах было точно не сахар. Я старалась не думать, что за твари могут таиться в лесу. Проще верить, что лес самый обычный, каких много в моём родном мире — приручённый, обезжизненный, с кучей мусора через дерево и отсутствием дикого зверья.
Пронзительный крик неясыти повторился, заставляя обернуться, зажимая в руки единственное орудие — Стило. Возможно, в руках настоящего волшебника оно действительно имело смысл. Но в моих ободряло не сильно.
Зловещие клочья наползающего тумана фосфоресцировали в темноте. Откуда он взялся? Мгновение назад его ведь не было.
— Эвелин?.. — позвала я.
В ответ — шелест. Неясные, пугающие, полные насмешки и равнодушия шёпоты ночи. Наплывающие один на другой силуэты чёрного и белого дыма.
— Эвелин?!
Куда она могла деться в одну секунду? Не могла она далеко уйти. Ведь только что я держала её за руку?
Заметив силуэт в капюшоне, спокойно стоящий в просвете между двумя стволами дерева, я на мгновение перевела дух с облегчением. Но облегчением быстро улетучилось.
— Эвелин тут нет.
Голос звучал не просто спокойно. Он был безжизненным. И, увы, знакомым.
— Блэйд? — попятилась я. — Что ты тут делаешь?!
— Жду тебя.
— Но… но разве ты не должен быть сейчас у мельницы? — беспомощно залопотала я.
— На дуэль с Винтером я ещё успею. Главная моя цель не Винтер. По большому счёту мне нет до твоего кузена дела. Моя цель это ты.
Я смотрела на него, спокойного, решительного и непреклонного и меня охватывала паника.
— Стой! Подожди! — подняла я руки в умоляющем жесте. — Ты не прав! Ты делаешь ошибку!
Но меня никто не слушал.
— Сегодня будет закрыт счёт, который ты из простого каприза открыла в прошлом году, — спокойно ронял слова Рет, словно комья земли на мою могилу. — Кажется, перед казнью принято говорить о прощении? Но я простить тебя не хочу. Надеюсь, боги не простят тебя тоже. Будь проклята, Эмма Дарк.
