— Какое бесподобное лицемерие, мисс Дарк! Просто нет слов. Беззащитная дева в беде, а злобный монстр — он, конечно, мерзавец. Не стану спорить. Нет настроения.
Крепко прижимая одной рукой к себе, второй он снова взмахнул.
Верёвка, ожив, потянулась к балке, на которой крепились светильники.
— Что ты собираешься делать? Нет! — попыталась вырваться я.
Она оплетала мою шею, словно лиана. Я с недоверием и ужасом чувствовала колючее, жесткое прикосновение.
— Что ты делаешь?! Никто ж не поверит, что я покончила с собой!
— И не надо.
— Всё очень быстро откроется!
— И что?
— Тебя накажут.
— Я это переживу, — рассмеялся он мне в лицо. — В отличии от тебя, — добавил глумливо.
— Моя родня заставит тебя за это заплатить! Ты пожалеешь…
— Даже если и так, ты этого уже не увидишь.
Его руки соскользнули, отпустив мои плечи.
Верёвка, словно обладая сознанием, верно служа своему повелителю, сдавило горло и потянула вверх.
Первым, что я ощутила, была боль. Кожу будто обожгло крапивой. Жжение усиливалось.
Потом я поняла, что не могу вдохнуть.
Я…
Не могу…
Дышать!
Словно со стороны я услышала свистящие, отвратительные звуки — хрипы, от которых ломило уши.
Руками я пыталась ослабить петлю, с каждым уходящим мгновением теснее сжимающую мне гортань. В глазах потемнело и боль стала уплывать. Но облегчение это не принесло. Напротив, я в панике пыталась вернуть саднящие ощущения — ведь пока я была в состоянии их чувствовать, я была жива!
Сжималась верёвка медленно, разжалась — мгновенно.
Я тяжелым кулем плюхнулась на пол. Высота, как я потом прикидывала, была небольшая — не выше табуретки, но я содрала коленки. Это тоже обнаружилось позже.
Первое, что я испытала — наслаждение.
Я жадно глотала воздух, заполняя им ссохшиеся лёгкие. Дышала, забыв обо всём на свете.
Тихий звук шагов вернулся меня к действительности.
Блэйд нависал надо мной, возвышаясь, словно Темная Башня из карт Таро. Угрожая вот-вот обрушиться и похоронить под собой.
— Эмма? — ласково позвал он. — Высокородная и прекрасная, великолепная и непревзойдённая, всесильная и непобедимая! Видели бы все, как жалко ты выглядишь сейчас, валяясь у меня в ногах, задыхаясь и всхлипывая.
Как видишь, твоя жизнь стоит ровно столько же, сколько и жизнь других простых смертных. Не хочешь сейчас развить свою теорию о превосходстве высшей аристократии над всеми остальными? Как ты говорила? Лучшие из семей этой страны на колени никогда не падут? Те, кто достоин быть лидером, никогда не позволят себя победить?
