— Именем императора объявляется новый набор, — не стал церемониться капитан легатов.
Усатый, толстый дядька на коне даже не покидал седла, лишь бросил в пыль улицы отсеченную голову полуорка. Уставшее лицо безразлично окинуло сельских жителей, отмечая уцелевших мужчин.
— Ты, ты, ты и ты. Шаг вперёд… Что же хилые такие?
Солдаты, выстроившись рядом с капитаном пешими вокруг пары повозок, подхватили под руки людей и усадили в повозки.
— Моему сыну нет четырнадцати весен!, — закричала жена мельника, бросаясь на легата.
— А и не надо, — вяло отмахнулся капитан. — Из-за нехватки людей на границах призывают в войска даже подростков, едва взявших в руки меч. Порог понижен до 12 лет. Формируют вспомогательные отряды, чтобы вас защищать кому было. Так что кто не хочет с орками в лес, не противьтесь призыву!
Женщина отпрянула, принявшись плакать.
Андрен, едва поверив своим ушам, сделал шаг из шеренги и радостно заявил:
— Мне двенадцать!, — и даже достал меч, показывая легату, что держать его в руках он умеет.
— Хилый… отожрись сначала, — с ходу оценил бойцовские качества бывалый рубака.
Десятник Рэджи заржал. Мэги подвела к капитану за руку Чини, зашептала ему на ухо. Тот кивнул, оглядывая девчушку с голову до ног.
— А не врешь?
Глаза Мэги полыхнули зелёным огнём. Протянула Чини стакан с водой.
— Покажи капитану.
Девчушка налила на ладонь воды. Маленькая ладошка быстро переполнилась влагой, но за край не потекла. Чини все лила и лила воду из кружки, а та лишь собиралась в шар на поверхности маленькой ладошки. Жители Старого Ведра хором ахнули, на миг забыв про все проблемы.
Легат примирительно ухмыльнулся, поглаживая усы:
— Что ж, твоя правда, ведьма. Держи золотой. Казначей, выдать довольствие.
Молодой поджарый служака спрыгнул с повозки, подбежал к ведьме и вручил золотую монету. Ведьма повертела её в руке, посмотрела на погрустневшего Андрена и протянула легату.
— Возьми капитан за этого паренька. В казармах пусть отожрется. Дух его силён. Знатный боец будет.
Капитан засмеялся.
— Этот дрыщ? Ой, рассмешила. Ну да воля твоя, ведьма. Казначей, запиши мальца в отряд.
Андрен округлил глаза, в который раз не веря своим ушам. На золотой старая ведьма могла вырыть колодец, ещё и на корову бы с лошадью хватило, да снеди на пару месяцев!
— Спасибо, Мэги!, — пацан обнял ведьму.
Обняла и Чини. Оба подошли к повозкам, но оказалось, что в них больше нет места.
— Вот беда, — протянул капитан. — Ну да ничего. На торговых повозках детей доставят.
