До чего же она глупа! Тетя Элизабет почти каждый день знакомила ее с достойными, порядочными мужчинами, а она… Вместо этого она влюбилась в слугу? Кэтрин ахнула и села на кровати. Влюбилась. Так, значит, вот что с ней происходит?
Она влюбилась в Мэтью.
Влюбилась.
В слугу.
Кто-то осторожно постучал в дверь. Кэтрин пригладила волосы и утерла слезы:
– Да?
В комнату вошла Элизабет и с беспокойством посмотрела на нее:
– Кэтрин, что случилось? Ты нездорова?
– Нет. Все в порядке, – Кэтрин не знала, что еще сказать, но ей не хотелось, чтобы тетя уходила, – так она хоть ненадолго перестанет думать о Мэтью.
Взгляд Кэтрин упал на портрет бабушки. Похоже, сейчас вполне подходящий момент, чтобы спросить тетю о размолвке.
– Почему вы с бабушкой не разговаривали? – спросила она.
Элизабет смутилась, но быстро взяла себя в руки.
– Так ты не знаешь?
Кэтрин отрицательно покачала головой:
– Бабушка никогда об этом не говорила. Пока она была жива, я даже не знала, что у меня есть тетя.
– Вот как, – тихо произнесла Элизабет.
– Простите. Нам не обязательно об этом говорить, если…
– Нет, я могу тебе рассказать. В конце концов, это напрямую касается тебя, и ты должна знать… – Элизабет оправила юбки и затеребила нитку, торчавшую из вышитой ткани.
Кэтрин замерла, стараясь не показывать нетерпения.
– Ты знаешь…. Ты что-нибудь знаешь о своих родителях?..
– Я знаю только то, что моя мать умерла при родах, – ответила Кэтрин, не понимая, к чему этот вопрос. – А отец умер до моего рождения.
– Это не совсем так, моя дорогая… Твоя мать действительно умерла при родах, но твой отец, насколько я знаю, все еще жив.
– Что? – воскликнула Кэтрин.
– Он был слугой в нашем доме, там, где мы выросли. Твоей матушке – моей сестре – было семнадцать, когда они попытались сбежать вместе. Их поймали и вернули домой. Твоего отца уволили, а твоя мама, как оказалось, была в положении и, как тебе известно, умерла, когда ты родилась. Сильно сомневаюсь в том, что твой отец знает о твоем существовании.
Кэтрин была поражена. Ее отец был слугой…
Тетя мягко продолжила:
– К тому времени я уже вышла замуж и, когда узнала о том, что произошло… Я была очень зла на мать, на твою бабушку. Мне казалось, что это неправильно – не рассказать твоему отцу о тебе, особенно после того, как твоя матушка скончалась. Моя мать со мной не согласилась. Она сказала, что лучше быть сиротой, чем дочерью слуги, к тому же незаконнорожденной. Мы спорили несколько месяцев, пока, наконец, она не сказала, что больше не хочет со мной разговаривать. Она запретила мне видеться с тобой. Я хотела воспитать тебя, но она сказала, что не позволит этого. Она не доверяла мне, опасаясь, что я разыщу твоего отца. – Элизабет закусила губу. – Она любила тебя. Очень… Я все еще считаю, что мама поступила неправильно, ничего не сказав твоему отцу, но у тебя было счастливое детство, не так ли? Собственно, только это имеет значение. – Ее голос звучал неуверенно, словно она пыталась сама себя убедить.
