Недалеко от берегов Турции, Эгейское море, 1854
– Мэтью, это что, птица? – спросила Кейти.
Они прогуливались по почти пустой палубе, любуясь на турецкие берега. Их путешествие длилось уже почти три недели, и они вот-вот должны были прибыть в Болгарию. Кейти с опаской поглядывала на темные тучи, собиравшиеся у них над головой, когда вдруг заметила бурое пятно высоко в снастях.
Мэтью посмотрел наверх, проследив за ее пальцем:
– Да это сова! Запуталась в снастях, крошечная совсем!
Палуба была опасно скользкой, и они медленно пробрались к мачте, держась друг за друга, чтобы не поскользнуться.
– Нам нужно ей помочь. – Кейти закатала рукава и осторожно поставила ногу на канат, пробуя его на прочность. Потом принялась взбираться вверх, к птице.
– Кейти, что ты делаешь? – зашипел Мэтью.
Она с усмешкой посмотрела на него сверху вниз:
– Ты что, боишься? – Хихикнув, она начала подниматься выше.
– Некоторые чересчур безрассудны, – донеслось с палубы.
В этот раз Кейти не стала смеяться – ей нужно было сосредоточиться.
Птица, запутавшаяся в снастях, сидела совершенно неподвижно, она явно выбилась из сил. Кейти осторожно подобралась к ней, стараясь не делать резких движений, чтобы не испугать ее.
– Осторожно! – крикнул Мэтью.
Беспокоясь за крошечное создание, Кейти отмахнулась и прикоснулась к мягким перышкам птицы. Та вздрогнула, но позволила распутать канаты. Почуяв свободу, сова отчаянно захлопала крыльями, а потом вырвалась из рук Кейти. Уцепившись за канаты, она провожала птицу взглядом, пока та не превратилась в едва заметное пятнышко на горизонте.
Когда она снова глянула вниз, Мэтью улыбался:
– Молодец. А теперь давай спускайся, пока не свалилась в море!
Кейти рассмеялась – голова у нее кружилась от радости, что она помогла божьей твари, а может, от высоты.
Спускаться было сложнее. В самом конце Мэтью осторожно обхватил ее за талию; так близко к нему она никогда еще не была. Кейти заметила завитки в его волосах, уже почти высохших от дождя. Мэтью не отстранился, когда она встретилась с ним глазами, но перестал улыбаться и даже дыхание затаил.
Один из моряков призывно свистнул, и Мэтью быстро отпрянул.
– Полегче там, ребята, – крикнул им моряк.
Кончики ушей Мэтью покраснели.
– Опять начался дождь, – быстро сказал он. – Нам лучше спуститься вниз.
> Временной пейзаж 1854 проходит по расписанию
Карлайл, Англия, 1745
После разговора с Мэтью Кэтрин бежала всю дорогу от конюшни до своей спальни. Она упала на кровать и спрятала голову под подушку, зарывшись лицом в стеганое одеяло. Звуки отступили, слившись в приглушенный гул, и она вдохнула собравшийся под одеялом теплый, затхлый воздух. Она ненавидела себя и злилась на Мэтью за то, что он вызвал в ней эти чувства. По детской привычке прижала сжатые кулаки к глазам и давила до тех пор, пока яркие цвета не сменились белыми вспышками. То же самое ей хотелось сделать со своими чувствами.
