Настоящей тишины в библиотеке не было: скрипели полки, шелестели страницы книг. Кое-где книги от долгого стояния уставали, обложки затекали, тогда они распрямлялись и открывали корочки, потягиваясь, разминали переплет. Фолианты расправляли страницы, будто птицы крылья. Шорохи и звуки неслись со всех сторон, а высоко под самым куполом пищали летучие мыши.
Библиотека жила.
Ведьма деловито взяла метлу с дамским седлом, вышла из-за стола и… спрыгнула на пол.
Библиотекарша оказалась низенькой пухленькой старушкой мне по пояс!
Около ног бабуськи вертелись две собаки, здоровые мшисто-серые лбы породы ирландский волкодав. Полупрозрачные.
Я моргнула. Окружающий мир все так же просвечивался сквозь дымных собак.
— Гром! Молния! — пропищала щупленькая старушка и дала понюхать собакам свиток. — Принести!
Пес, сказав: «Бав!» — метнулся серой молнией к стеллажам, перебирая мохнатыми лапами по воздуху, доскакал до нужной полки, выхватил зубами фолиант, который заверещал от неожиданности дурным голосом, и принес его ведьме. То же самое повторилось и с другими наименованиями в списке. Собаки метались от ведьмы к полкам и обратно, притаскивая добычу. Книги старуха отдавала мне.
Пришел черед и библиотекарши поработать. Запомнив название книги, она нащупала связку ключей у себя на поясе, выбрала один и, сев на метлу, кокетливо бочком вознеслась к полкам, обмотанным цепями. Вскрыв замок, она распахнула стеклянную створку, сплошь расчерченную рунами. Стая мелких книг вылетела оттуда и воспарила к потолку, хлопая обложками.
Псы-призраки бросились за улепетывающими рукописями. Поддаваясь общему порыву, летучие мыши сорвались со своих мест и пестрым облаком закружились в радостном танце вместе с книгами, играя в догонялки.
Кряхтя, ведьма засунула руку по плечо вглубь полки, откапывая там что-то. Сопротивляющаяся книга была извлечена на свет божий и передана мне.
Гром и Молния с пригоршнями пойманных фолиантов в зубах подбежали к ведьме, летучие мышки одна за другой спускались, таща в коготках беглянок.
Стеклянная створка была закрыта, замок проверен, ключи вернулись на пояс. Сквозь дверку можно было видеть перевозбужденные рукописи, мечущиеся по магической клетке, со вспышками бьющиеся в стекло.
Список был возвращен мне назад с объяснениями:
— Эти книги выдам после того, как прочтешь те, что получила. А вот эти можешь брать, когда захочешь, они не магические, каталог там. — Морщинистый палец с кривым ногтем указал в угол библиотеки.
