Первая реально вышедшая на рынок версия Multi plan (август 1982 г.) предназначалась для Apple II. Вскоре Microsoft выпустила версию для СР/М.
Гейтс заявлял, что все, кто раньше применял калькулятор, сумеют пользоваться Multi plan, называя эту программу электронной таблицей второго поколения. Он пытался оттеснить VisiCalc и SuperCalc.
Версия IBM программы Multi plan была пущена в обращение в октябре 1982 г. IBM торговала ею без посредников. Но до окончательного выпуска версии для PC программа еще два года разрабатывалась и проходила интенсивные бета-испытания. В ходе бета-испытаний пользователи в реальной обстановке проверяют программное обеспечение перед официальным выпуском его на рынок.
Сбытом Multiplan занимался Джефф Рейке, в ноябре 1981 г. перешедший из Apple Computer в Microsoft. (Он был настолько похож на Билла Гейтса, что некоторые их путали.) Рейке организовал самую крупную рекламную кампанию в истории Microsoft.
Программа Multi plan получила очень восторженные отзывы в печати. Журнал «Software Review» поставил ей «отлично» во всех отношениях и воздал ей должное, отметив, что работе с ней легко научиться, что ее легко использовать и что она обладает большими возможностями. «Такое впечатление, что программа Multi plan предназначена только для того, чтобы вытеснить VisiCalc с ее ведущего положения на рынке,» — говорилось в статье, в которой делалось заключение о том, что в программе есть все необходимые элементы. В декабре 1982 г. еженедельник «InfoWorld» назвал Multiplan «программой года». В январе 1983 г. Apple объявила о своей официальной поддержке Multiplan.
В январе 1983 г., когда объем продажи VisiCalc достиг цифры 500000 экземпляров, Software Arts перенесла тяжелый удар. VisiCorp (новое название Personal Software) Филстры в судебном порядке оспорила права Software Arts Бриклина на VisiCalc. Филстра обвинял разработчиков — Бриклина и Фрэнкстона — в том, что они задержали выпуск своей электронной таблицы и, таким образом, широко открыли рынок для таких конкурентов, как SuperCalc и Multiplan. Судебная тяжба между Software Arts и VisiCorp оказалась выгодной для Microsoft, поскольку она ускорила распространение Multiplan.
Появление Lotus 1-2-3
Однако через три месяца появился еще один претендент на первое место VisiCalc: электронная таблица 1-2-3 компании Lotus Development Corporation.
Компания Lotus была основана в 1982 г. 32-летним Митчем Капором. Капор, прежде чем заняться программированием, был фанатом психоделической рок-музыки и работал диск-жокеем, а затем преподавателем трансцендентальной медитации [отсюда название Lotus (лотос)]. В 1979 г. он написал две программы для VisiCorp: статистический пакет VisiTrend и прикладную программу для графического представления коммерческих данных VisiPlot. В соответствии с контрактом он получал авторское вознаграждение в размере 33 процентов от объема продажи каждой программы. VisiCorp, желая избавиться от этого дорогого соглашения, предложила Капору продать ей права на эти программы. Он принял их предложение и получил 1,7 миллиона долларов.
