Шел сентябрь 1980 г. Сэмс спросил Гейтса и Аллена, не сможет ли Microsoft, помимо Бейсика, разработать еще Фортран, Паскаль и Кобол. Гейтс объяснил, что сначала необходимо найти операционную систему. Бейсик был организован так, что он мог работать независимо от другого программного обеспечения, но имевшиеся в то время у Microsoft версии Фортрана и Кобола опирались на операционную систему СР/М.
Шанс, упущенный Кипдаллом
При выборе операционной системы представлялось целесообразным остановиться на СР/М, поскольку она в то время господствовала на рынке. К тому же ходили слухи о том, что компания Digital Research, разработчик СР/М, ведет активную работу над СР/М-86, версией СР/М для чипа 8086.
Когда представители IBM спросили Гейтса, не может ли он продать им СР/М, Гейтс позвонил в Digital Research Гари Килдаллу и сказал ему, что он сейчас занимается крупным делом с одним очень важным клиентом, который хочет поскорее встретиться с Килдаллом. Компания Digital Research Inc. очень быстро развивалась и 40-летнего Килдалла не очень удивил звонок Гейтса. Гейтс часто просил его о встречах с производителями, интересующимися СР/М.
Когда представители IBM приехали в Пасифик-Гроув, Килдалл был в командировке. С четырьмя менеджерами из IBM встретилась его жена, Дороти Макэвен. Перед встречей они попросили ее подписать то же самое внушительное соглашение о неразглашении, под которым уже поставили свои росчерки Гейтс, Аллен и Баллмер. Она забеспокоилась. Договор предполагал невозможность судебного преследования IBM, даже если идеи, подслушанные в Digital Research, позднее найдут себе место в одном из продуктов IBM. Однако это соглашение с IBM было простой формальностью, обусловленной прошлыми неудачами. Компания использовала одно открытие, сделанное в ее лабораториях, в ряде своих продуктов, а потом ей предъявила иск маленькая компания, одновременно получившая сходные результаты. Как бы то ни было, юрисконсульт Digital Research не рекомендовал ей подписывать документ. Возникла совершенно тупиковая ситуация. Без подписи под соглашением IBM не собиралась ни о чем разговаривать.
Килдалл, вернувшись из командировки и узнав о происшедшем, заявил, что он готов подписать документ. Но Digital Research вела в это время серьезные переговоры с Hewlett-Packard, и этот вариант представлялся ей более выгодным, чем возможная работа для IBM. Кроме того, СР/М в тогдашней форме не подходила IBM. Она была рассчитана на 8-битовые микропроцессоры. Digital Research занималась разработкой СР/М-86 для 16-битового чипа 8086, но отставание от графика уже составляло целый год. Не было никакой надежды на то, что операционная система будет закончена к апрелю. Во всяком случае Килдалл, как казалось, не проявлял никаких признаков движения навстречу. Спешки не было. Килдалл с женой готовились к недельному круизу по Карибскому морю и сочли возможным отложить решение до окончания отпуска.
