Слабые отголоски страха перед зайцем перешли у русских из мифологии в такую дурную примету: если заяц перебежит дорогу – к неудаче. Эта примета, между прочим, спасла А. С. Пушкина от участия в восстании декабристов на Сенатской площади. Эта примета нашла отражение в таких предупреждениях:
Заяц дорогу перебежит – к несчастью; Заяц через дорогу перебежал – пути не будет; Заяц дорогу перебежал – неудача стрелку.
Однако в большинстве русских пословиц заяц выглядит как символ трусости и проворности:
Заяц самого себя боится; Пуганый заяц и пенька боится; Труслив, что заяц, блудлив, что кошка; Заяц – трус, да и тот охотиться любит; Зайца на барабан не выманишь; Русак под камнем, беляк под кустом; Зайца ноги кормят; Прытче зайца не будешь, а и того ловят; Без собаки зайца не поймать; Поневолезаяц бежит, когда лететь не на чем; За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь; Заяц глупый, а следы петляет; В гору бегом, а с горы кувырком; Заяц вилял-вилял – да к лисе на зуб попал; И заяц умён, да задним умом; Лучше биться орлом, чем зайцем жить.
Если заяц, по славянским поверьям, только связан с нечистой силой, то мышь к этой силе принадлежит. Что это значит? Это значит, что она принадлежит миру леших, домовых, водяных и т. п. злых духов.
Животных, принадлежащих к миру нечистой силы, на Руси называли гадами. Вот что мы можем о них прочитать в словаре: «ГАДЫ – нечистые животные, выделяемые в традиционной народной культуре в особый класс хтонических животных. К гадам относятся в основном пресмыкающиеся (прежде всего змеи) и земноводные (лягушки, черепахи др.), но также насекомые и некоторые другие животные, например, мыши и змееподобные рыбы (вьюн, угорь), черви и гусеницы. Близки к ним и некоторые птицы. Для наименования животных этого класса используются слова „гады“, „щур“, „погань“, „нечисть“ и другие… Различные „змеиные“ названия, в том числе и „гад“, используются для обозначения червей, а „червяком“ в заговорах называют змею, чтобы обезопасить себя от неё. Из червей, по поверью, могут возникать змеи. Словами „гад“ и „гадина“ нередко называют различных насекомых, особенно кусающих и паразитов: мух, оводов, слепней, комаров, мошку, вшей, блох, клопов» (там же. С. 130).
В мифологии мышь попала не в самую лучшую компанию – компанию гадов, но и в реальном мире её жизни угрожает не самая лучшая компанию. Её пожирает множество хищников – лисы, змеи, вороны и др.
Самый главный враг домовой мыши – кошка. Вот почему в русских пословицах они часто встречаются вместе, хотя во многих из них она выступает и как самостоятельный персонаж:
