Русский лес в значительной мере формировал у наших соотечественников их представления о растениях. В особенности это касается деревьев.
Пословицы о дереве, которые употребляются в прямом значении:
Дерево водой живёт, дерево и воду бережёт; Дорого дерево не только плодами, но и листами; Сломить дерево – секунда, а вырастить – года; Дерево скоро садят, да нескоро от него плоды едят; Срубленное дерево вновь не вырастет; Дерево землю украшает; Кто деревцо посадит тот человеку друг; Не беречь поросли – не видать и дерева и т. п.
Пословицы со словом дерево, которые приобрели переносное значение, но могут употребляться и в прямом:
Как дерево ни гни, оно все вверх растёт; Гнилое дерево никуда не годится: что ни сделаешь, всё развалится; Старое дерево скрипит, да живёт; Дуплястое дерево скрипит, да стоит, а крепкое валится; Скрипучее дерево живуче; Дерево не погибнет, если корни здоровы; Дерево гнило, да сук ядрён; Дерево и учитель познаются по труду; Дерево познается по его плодам; Прямое дерево ветра не боится; Кривое дерево не разогнется прямо; Криво дерево, да яблоки сладки; Дереву его плоды не в тягость; От хорошего дерева – хороший плод; Дерево ценят по плодам, а человека по делам; Дерево видно по плоду, а человека по труду; Дерево на дерево опирается, а человек – на человека; Дерево держится корнями, а человек – друзьями; Нет такого дерева, чтобы на него птица не садилась; Из-за лесу дерева не видит; За деревьями не видит леса; Одно дерево – не тёмный лес; Гроза бьёт по высокому дереву; Дерево, хотя и далеко от леса, но всё же тянется в лес; Не от добра дерево листья роняет; Деревья умирают стоя; Из одного дерева икона и лопата; Дерево правды не сохнет, даже если его посадить на камне; Нет такого дерева, на которое бы птица не садилась, нет такого человека, который был бы без пороков.
Берёза – не только «счастливое» дерево, но и «несчастливое». В последнем случае оно воспринималось как дерево, связанное с нечистой силой. Вот почему, по языческим поверьям, считается, что русалки, когда они выбираются из воды, забираются на развесистые берёзы. В этом же случае считается, что берёзы нельзя садить близко к дому, потому что они приносят болезни и смерть его хозяевам.
Однако «счастливая» сторона у берёзы преобладает над «несчастливой». Верящие в эту сторону считают, что она приносит счастье. Вот почему они садят её близко к дому, при строительстве дома кладут ветку берёзы в передний угол, берёзовые ветки втыкают весною в почву, чтобы получить богатый урожай, в троицу славянские девушки украшали себя берёзовыми венками и водили хороводы вокруг украшенных берёз и т. д.
