Если главным лесным персонажем в славянской мифологии был леший, то в русских народных сказках – Баба Яга. В. Я. Пропп утверждал, что «леший всегда есть не что иное, как переименованная яга» (Пропп В. Я. Исторические корни волшебной сказки. М., 2014. С. 40). Отсюда следует генетическая связь сказочного сознания с мифологическим.
Редкая русская волшебная сказка обходится без изображения леса – дремучего, тёмного, таинственного и т. д. У В. Я. Проппа читаем: «Идя "куда глаза глядят", герой или героиня попадает в тёмный, дремучий лес. Лес – постоянный аксессуар яги. Мало того, даже в тех сказках, где нет яги (например, в сказке "Косоручка"), герой или героиня всё же непременно попадают в лес. Герой сказки, будь то царевич или изгнанная падчерица, или беглый солдат, неизменно оказывается в лесу. Именно здесь начинаются его приключения. Этот лес никогда ближе не описывается. Он дремучий, тёмный, таинственный, несколько условный, не вполне правдоподобный» (там же).
Мифологические и сказочные представления о лесе остались за пределами русского пословичного сознания. Лес в них – источник пищи, пушнины, строительного материала, дров и т. п.
Пословицы о лесе, которые употребляются в прямом значении:
Лес поит, кормит, одевает, укрывает, согревает; В лесу – и грибной ряд, в лесу – и пушнина, в лесу – и куриная лавочка; Лес и вода – родные брат и сестра; Лес родит реки; Степь лесу не лучше; В степи простор, в лесу угодье; Возле леса жить – голоду не видать; Лесная сторона не одного волка и мужика досыта кормит; Леса от ветра защищают, урожаю помогают; Больше леса – больше снега, больше снега – больше хлеба; В лес не съездишь, так и на печке замерзнешь; В лесу дров много, да хлеба нет; Вырос лес, так выросло и топорище; Кто лес любит и знает, тому он помогает; Хорошо в лесу, береги его красу; Рощи да леса – всему краю краса; Лесная полоса – всему полю краса; Много леса – не губи, мало леса – береги, нет леса – посади.
Пословицы со словом лес, которые приобрели переносное значение:
Лес рубят – щепки летят; Волков бояться, в лес не ходить; Чем дальше в лес, тем больше дров; В лесу и медведь архимандрит; В лесу живут, пням кланяются; Соколу лес не в диво; Как волка ни корми, он всё в лес глядит; Беда не по лесу ходит, а по людям; Кто в лес да по дрова; кто рубль, кто полтора; В лес дров не возят, в колодец воду не льют; Каково в лес кликнешь, таково и откликнется; Была правда, да в лес ушла; В лесу люди лесеют, а в людях людеют.
