— Надо строить ковчег, — мрачно острил секретарь партбюро полка Кириллов, шагавший по грязи с батальоном Соколина.
— Ну, нечистых мы для ковчега найдем сколько угодно, — разводил руками Соколин, — а вот чистых, извольте радоваться, не сыщем.
Брызги липкой грязи оседали на шинелях, касках, на лицах.
Батальон Соколина задержался перед последней атакой на опушке леса.
Дубов, укрытый за деревом, наблюдал, как выдвигались из лесу танки.
Они шли с грохотом по лесу, выбираясь на поляну, и ползли к деревне.
«Противник» встретил их ожесточенным огнем, и Дубов заметил, что танки на правом фланге повернули обратно.
Никакого выдвижения пехоты из лесу не наблюдалось. Соколин ждал приказа полковника.
Капитан раздраженно обламывал ветки. Приказ явно запаздывал. На участке Соколина танки уже вошли в деревню, подавив «вражеские» пулеметы. Нужно было немедленно двигаться за ними. Иначе пропадал весь смысл последней операции.
Телефонист надрывался у аппарата. Полковника нигде не было.
В тот момент, когда Соколин решил атаковать самолично, показался на взмыленном коне полковник Седых.
— Что вы делаете, капитан? — хрипло закричал с коня Седых. (Полковник был явно расстроен.) — Где второй батальон? Вы не видали второго батальона? — прокричал он и помчался по опушке, так и не дав распоряжений об атаке.
Соколин пожал плечами. По ту сторону лесной дороги послышался треск, и показалась лошадь комдива Кондратова.
— Почему не атакуете, капитан?
Соколин не успел ответить.
Из лесу выкатились на дорогу, с винтовками наперевес, «вражеские» бойцы.
Они бежали прямо на Соколина, во главе с молодым вихрастым лейтенантом.
— Ур-ра! — закричал Соколин.
Батальон кинулся на «врагов» и окружил их.
Не раз уже избежавший плена, лейтенант, застрявший теперь со взводом в лесу и отрезанный от своих, пытался было прорваться.
Но превосходство «красных» было явное: батальон против взвода.
— Ну как, Паша? — усмехаясь, спросил Кондратов Дубова, устало прислонившегося к дереву. — Навоевался?
За все время похода нм не удалось перекинуться словом друг с другом.
— Приготовиться к атаке! — командовал Соколин.
И Дубов, чувствуя, что у него не осталось никаких сил бежать под пулеметным огнем через вязкое, рыхлое поле, сумрачно посмотрел на комдива. «Хорошо ему на коне!»
Поймав его взгляд, Кондратов рассмеялся.
— Петров, — кликнул он ординарца, — дайте коня товарищу комиссару.
— Вперед! — крикнул Соколин.
Но в этот момент громкий переливчатый звук рожка пронесся над лесом, над полем, над войсками.
