— Есть, товарищ капитан!
Наконец-то Дроздюку было поручено настоящее дело!
«Противник» не заметил, как группа зеленых кустов, и среди них самый маленький, уползла с кладбища.
Около двух километров прошел Дроздюк со своим отделением прибрежными кустами. Река все более расширялась. Течение было быстрое, во многих местах бурлили водовороты.
Плотка на месте не оказалось. Степа растерялся, чуть не заплакал. Дроздюк укоризненно смотрел на него.
— Что ж ты, парень…
Внезапно из-за поворота показался дощаник. Черненький парнишка загребал одним веслом.
Слезы сразу высохли у Степы.
— Ванька! — закричал он, совсем забыв о военной обстановке. — Ванька! Курмышонок!..
Ванька подплыл и с любопытством поглядывал на красноармейцев.
— Это я их привел. Ванька, — торопился Степа. — Я их через лес вел… Вань, им плот нужон… — Он старался поскорее передать все и путался.
Черный мальчик растерянно морщил нос.
— Ну, пацан, — сказал Дроздюк, — мы твой плоток временно занимаем для нужд военного ведомства. Понял? Надо нам на тот берег перебраться.
— Так вы же лодку перевернете, — возразил мальчонка без особого, впрочем, беспокойства. Участие в столь важной боевой операции, видимо, льстило ему.
Восемь человек, и с ними Степа, вскочили на плоток, и он сразу глубоко осел в воду.
— Броненосец-то наш того, аховый, — заметил Дроздюк. — Ну, да авось не утопнем, — и он оттолкнулся шестом.
Медленно пошел «броненосец» на тот берег.
Вода просачивалась сквозь многочисленные щели челна, и Дроздюк на середине реки с тревогой убедился, что им не доплыть.
«Засылался, — подумал Дроздюк. — Беды сколько будет! И снаряжение погибнет». Он начал стаскивать сапоги. Догадавшись, что хочет сделать командир, Гордеев последовал его примеру. Раздевшись, Гордеев вслед за Дроздюком соскочил в воду. Челн уже пересек середину реки, и вода пришлась им по плечи.
Вода была очень холодна. Тысячи иголок сразу вонзились в тело. Во все стороны по воде пошли круги.
«Еще, чего доброго, на водоворот наткнусь», тревожно думал Дроздюк, с трудом вытаскивая ноги из вязкого, тинистого дна.
Облегченный челн сразу выпрямился.
…Стало мельчать. Все более напрягаясь, Дроздюк и Гордеев ввели челн в прибрежные камыши.
На берегу, дрожа от холода, накинув на себя шинель, Дроздюк написал донесение капитану. Донесение было коротко. Бумаги под рукой не оказалось, и Дроздюк, помедлив с минуту, разорвал копию договора о соревновании с пятым отделением и на оборотной стороне мокрой бумажки расплывающимися кривыми буквами вывел: «Товарищ капитан, переправа совершена».
