— Экий ты какой ранний, — с некоторой завистью сказал, завидя его, Шелест и зашагал быстрее, расплескивая воду.
Двери знакомого домика были плотно прикрыты. Сквозь стекло виднелись объемистая походная сумка, брошенная на подоконник.
«Спит, — подумал соколин, — спит Галька…»
Дни в ту осень Стояли необычайно жаркие, а ночи холодные. Старший лейтенант Меньшиков продрог, и худое лицо его казалось совсем синим.
Тускло поблескивали в предрассветной мгле штыки и привешенные к ранцам боевые каски.
Соколин шагал между шеренгами бойцов.
Отделенный командир комсомолец Дроздюк, как всегда щеголеватый, стоял во главе своего отделения. Соколин остановился около него.
— Ну как, товарищ Дроздюк? — опросил он, — Готовы к походу?
— На все сто, товарищ капитан!
Взгляд капитана задержался на одном из бойцов. Он стоя дремал в последней шеренге.
— Товарищ Гордеев! — крикнул комбат. — Товарищ Гордеев!
Боец встрепенулся и быстро заморгал красноватыми веками.
— Почему у вас воротник расстегнут?
— У него не сходится, товарищ капитан, — ответил отделком.
Вид у Гордеева был довольно жалкий. Ремень распущен, петлицы оторваны, ранец неловко болтался сзади. Соколин сердито качал головой.
— Ну вот, извольте радоваться. Так выйти в строй, в поход!
Точно не боец, а мокрая курица!
Кругом засмеялись. Это несколько разрядило общее тревожное состояние.
Но Соколину было не до смеха.
— А говорите: на все сто… Плохо, товарищ Дроздюк. Плохо!.. Указываю отделенному командиру.
— Гордеев хлебы хорошо печет, — засмеялся кто-то из бойцов.
— Женить его надо. — подхватил другой.
И шутки эти тоже прикрывали внутреннюю тревогу и предпоходное волнение.
— Живо привести себя в порядок! — строго приказал капитан, — Последний раз указываю.
— Товарищ капитан, — крикнул Меньшиков, — командир полка!
Едва успел отрапортовать Соколин, взгляд полковника упал на Гордеева.
Седых минуты три молча оглядывал его со всех сторон. Он всунул руку за поясной ремень, потрогал ранец, вытащил какие-то тряпки и веревки из котелка.
— Где ваша каска, товарищ боец? — спросил он тихо.
Но каждый хорошо знавший полковника слышал уже раскаты приближающейся грозы в этом тихом голосе. Она разразилась немедленно.
Полковник не дожидался ответа Гордеева.
— Лейтенант! — гремел он. — Вы построили людей? Вы осмотрели их? Вы таких бойцов показываете полковнику? Таких бойцов ведете на противника?! Капитан Соколин, вы рапортовали, что батальон готов к походу. Грош цена вашему рапорту! Приказываю (полковник посмотрел на часы) в пятнадцать минут подтянуть батальон!
