— Послушайте, Гарин, вы удивительный человек! Я вами восхищаюсь! Вы великий ученый!
— Без ложной скромности: я тоже так считаю.
Данненберг расхохотался.
— Петр Пето… Петро… Ич-черт возьми! Почему у русских такие сложные имена?
— Вы просто пьяны, Конрад. Утром вы произносили мое имя без запинки.
— Действительно? Утром… Господи, как же я боялся этим утром!
— Боялись? Вы?
Данненберг утвердительно булькнул коньяком.
— Уф… Конечно, боялся. Если бы сегодняшняя демонстрация провалилась, то это был бы конец всему. Карьера, жизнь… Все коту под хвост. Я ужасно рисковал, когда все поставил на темную лошадку.
— Под темной лошадкой вы подразумеваете меня?
— Не обижайтесь. Вас ведь никто не знал! Поставьте себя на мое место: к вам приходит никому неизвестный человек и говорит, что изобрел нечто великое. Кто он?
— Жулик или сумасшедший. Но вы ошибаетесь, говоря, что я никому неизвестен.
Данненберг удивленно вытаращился на Гарина.
— Не понимаю.
Гарин вздохнул.
— Так проходит земная слава… Всего несколько лет назад я заставил говорить о себе весь мир, а теперь моего имени даже не помнят.
От изумления Данненберг слегка протрезвел.
— Кто же вы, Гарин?
Гарин досадливо поморщился:
— Мне неприятно об этом вспоминать. Неважно кем я был, важно кто я сейчас.
— Но что с вами произошло? Как получилось, что вас забыли?
— Роковая случайность и собственная глупость. Я совершил ошибку, вынужден был бежать. Яхта, на которой плыл я и несколько близких мне людей, попала в страшный ураган. Штормом нас выбросило на коралловые рифы. Яхта разбилась, люди погибли. В живых остались лишь двое — я и моя жена. Несколько долгих лет мы вели жизнь робинзонов на этом проклятом коралловом островке. Собирали раковины, ловили рыбу… Лишь в сороковом году меня случайно обнаружило итальянское торговое судно.
— Вас одного?
— Да!
— А как же ваша жена? Погибла?
— Я ее съел, — произнес Гарин с такой интонацией, что Данненберг понял: Гарин не шутит.
— Вы?.. Съели?..
— Да, черт возьми! — вскричал Гарин, вскакивая с кресла. — А что мне оставалось делать?! Это идиотка что-то там неправильно посчитала и умудрилась забеременеть! Долгое время она скрывала свое положение, потом уже было поздно что-то предпринимать. Но питания с трудом хватало на двоих, третий неизбежно должен был погибнуть от голода. Зоя не хотела этого понимать! После родов жена уснула, я убил ребенка. Зое сказал, что ребенок родился мертвым, она не поверила и совершенно обезумела. Попыталась меня убить, мне чудом удалось избежать смерти. Я решил не ждать второй попытки и сам убил ее. Мой мозг, мой ум, мои знания! Все это гораздо ценней, чем свихнувшаяся баба.
