Монстрами не рождаются, монстрами становятся. И очень часто под влиянием обстоятельств.
– Я знаю, о чем вы думаете, – произнес приятный женский голос за спиной у Даны, низкий и бархатистый. – Не она такая, такой ее сделали. Была гордая, свободолюбивая девочка, не желающая подчиняться, а потом ее поймали и сломали очень плохие люди. Так у вас получается?
Обернувшись, Дана обнаружила перед собой высокую женщину средних лет, стройную, красивую, но не человеческой красотой. На фоне ее смуглой кожи особенно ярко смотрелись длинные, до пояса, молочно-белые волосы, опускавшиеся тяжелыми прядями на того же цвета платье. Это платье, закрывавшее ее от шеи до пальцев ног, напоминало Дане платья дриад из холла, но оно было гораздо дороже.
«Это он, – поспешно предупредил Амиар. – Точнее, оно…»
«Больше похоже, что это она», – рассеянно подумала Дана.
«Это полтергейст! Не важно, как он выглядит сейчас, он тебя видит, вы в одной реальности.
Будь осторожна!»
Об этом Дана помнила и без него – после того, как полтергейст покалечил ее в Радужном змее, и после того, что она видела в этом мире. И все же, глядя в спокойные, мудрые глаза женщины, Дана не могла поверить, что это тот самый сгусток ярости, который она использовала, чтобы перенестись в прошлое.
– Кто вы такая? – только и сумела произнести она.
– Калиста Мантекри, – представилась женщина в белом. – Я здесь хозяйка. По крайней мере, была хозяйкой, пока существовал этот кластерный мир.
Между тем юная Аурика окончательно успокоилась. Убедившись, что это не трюк, что странная жидкость действует, ее конвоиры отстегнули ремни и оставили ее одну, такую же безжизненную и равнодушную ко всему, как и другие дети в этом подвале.
– Это что еще за извращение? – Дана указала на Аурику, потом обвела рукой подвал. – Что здесь творится?
– Думаю, в глубине души вы уже оправдали Аурику. Она была несчастной сиротой, оказалась во власти очень плохих людей и стала той, кем стала. Можете добавить к этому неизвестные препараты, вызывающие безумие, и Аурика превратится чуть ли не в мученицу в ваших глазах.
– А что, у меня нет оснований так думать?
– Основания есть, но вывод все равно неверный. Давайте прогуляемся, это не самое приятное место для бесед.
– Детям здесь, похоже, тоже не слишком нравится, но разве у них есть выбор?
– Пожалуйста, не драматизируйте. Дана – так, кажется, вас зовут? Простите, моя память пока не слишком чиста.
– Здесь память сработала как надо, меня действительно зовут Дана.
