Когда Пир и Завадски ворвались в тревожный рукав, там снова облачался Хуан Олаэча. В гордом одиночестве.
— Черт! Ты что, спишь здесь, что ли? — буркнул Пир, влезая в боевой комбез и бронежилет.
Остальные подтянулись меньше чем за минуту. Грохоча подошвами по выстланным в ангаре керамическим плитам, оперативники грузились в «Рейнджер». Свистели на высокой ноте запущенные моторы, рабочий с флажками в руках стоял перед прозрачным колпаком кабины и загадочно помахивал одним из флажков, синим. Смысл его манипуляций от Пира начисто ускользал, но пилоты наверняка черпали из них некую ценную информацию. С шипением отворился шлюз в стартовый тоннель, и трап «Рейнджера», лязгнув, отделил внутренность десантного бота от остального мира.
Пир на миг включил лазерный прицел своего «Лигерта» — отчетливо видимая красная точка возникла на противоположной стене, в нескольких сантиметрах от головы Завадски.
— Эй, эй, полегче, — сказал тот. — У меня голова нормальных размеров и перепонок между пальцами нет. Можешь взглянуть. — Ник растопырил пятерню и вытянул ее к Пиру. — Но сначала пушку убери.
Пир хмыкнул и выключил прицел.
— Пир, ты в самом деле бы не шутил, — заметил Паллистер, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно и без вызова.
— О'кей, сардж, уже не шучу. Кстати, «Лигерт» на предохранителе, и я его не трогал.
Паллистер исподлобья взглянул на Пира.
— Вижу. Только раз в году и лопата стреляет, ты ведь знаешь.
Пир вздохнул.
— Знаю. Извини.
Двигатели взвыли, и «Рейнджер» стартовал в январское утро. На этот раз летели больше часа.
Снова на экране над дверью к пилотам возникло озабоченное лицо Батта. Снова он почти сразу передал слово ван Торенсу.
— Привет, ребята. — На этот раз голландец выглядел спокойнее и говорил не так сжато. Видимо, знал, что времени сегодня достаточно. — Не выспались небось?
— А ты думал? — оскалился Завадски, прижавшись щекой к прохладному металлу ружья. — Вернемся, обязательно пожалуюсь бабушке.
Мбида довольно заржал и захлопал себя по бокам, словно взлетающий пеликан.
Хуан Олаэча, храня невозмутимость на лице, слегка наклонился к Пиру, сидящему рядом:
— Клянусь небом, его бабушка не расстается с «Магнумом-44», и горе молочнику, если он опоздает в одно прекрасное утро.
Пир хмыкнул.
— Сбитая тарелка, — продолжал ван Торенс, чуть заметно улыбаясь, — в точности такая же, как и захваченная в первой миссии. Другими словами, настраивайтесь на троих сектоидов. Как открыть люк, надеюсь, вы помните.
