– Привет, сэр! Я рад наконец-то познакомиться с вами! Мне столько о вас рассказывали!
– Надеюсь, что это не так – ради вашего же блага. Пожалуйста, имейте в виду, что все записывается.
– Спасибо, что предупредили! Вы в курсе, кто я такой?
– Понятия не имею, и у меня нет особого желания что-либо выяснять о вашей персоне. Однако мне нужно услышать из… так сказать, первых уст, что вам известно обо мне. Итак, кто предоставил вам информацию и как вы намереваетесь ею распорядиться?
– Вероятно, вас расстроило, что я упомянул вашего сына в беседе по телефону. Тяжелые воспоминания – неприятная штука, верно? Я вновь выражаю вам свое глубочайшее сочувствие. Я не могу вам даже намекнуть, откуда я все узнал, хотя вы можете положиться на меня. Вам нечего меня бояться. Вашей тайне ничего не угрожает.
– А теперь буду говорить я – и повторять я не буду. Если вам хоть сколько-нибудь дорога жизнь, вы больше никогда не заговорите о моем сыне ни со мной, ни с кем бы то ни было еще. Я собираюсь задать вам несколько вопросов. Если ваш ответ меня удовлетворит, вам позволят покинуть ресторан и вы сохраните свою шкуру.
– Зачем же сразу грубить? А какой у вас условный сигнал?
– Что?..
– Сигнал снайперу в доме напротив.
– …
– Без паники, можете мне его продемонстрировать. Снайпер крепко спит. Хочу дать вам совет, в следующий раз накормите вашего человека досыта! Бедняга должен был целый час смотреть на то, как мы едим, и пускать слюни.
Но предлагаю начать нашу партию сначала! Не хотите высказать догадку, кто я такой?
– У меня нет желания.
– Пожалуйста! Хотя бы парочку фраз!..
– Вы – бывший клоун, которому опалило брови во время неудачного жонглирования горящими факелами.
– Хорошо. Значит, никаких догадок. Можете называть меня мистером Бернсом[21].
– Ужасный псевдоним.
– Благодарю вас, но это моя настоящая фамилия.
– Что вам нужно?
– Я здесь, потому что у нас есть общий знакомый. Ого, какие блюда!.. Попробуйте цыпленка «Кунг-Пао».
– Спасибо. Я еще изучаю меню. И кто же наш общий знакомый?
– Вряд ли вам известно ее имя. Но она – ваш близкий друг и занимает у вас в сердце огромное место. К сожалению, вы с ней расстались некоторое время назад.
– Продолжайте.
– Бинго! Теперь, когда ваше внимание уделено мне, настал ваш черед запастись терпением. Отложите меню и закажите «Кунг-Пао». Рис по-индонезийски также хорош, но цыпленка вам надо попробовать обязательно.
– Должен вас предупредить, что у меня практически начисто отсутствует чувство юмора, а терпение также не входит в число моих достоинств.
