, больше не могла привлекать мужчин с соответствующими средствами. Карьера куртизанки не задалась. Тогда она организовала ссудную контору, которой пользовались в том числе и кое-кто из Джарси. Я узнал об этом лет через пять, когда она через одного из Джарси передала мне привет. Нашего брата она всегда охотно ссужала деньгами, поскольку мы скрупулезно платили долги. Позднее, бывая в Ирнезе, я не раз и не два порывался заглянуть к Вирне, но всякий раз что-то останавливало меня. По-моему, это были усы.
Утром третьего дня, хмуро любуясь на пятьдесят оттенков серого рассветного неба, я подъехал к воротам Ирнеза. К закрытым воротам. Стражи были осведомлены о чуме. Они заглянули в фургон, где осмотрели моих праведников на предмет бубонов. Скрипя зубами, я заплатил припрятанный золотой, чтобы избавиться от докучливых расспросов о ранах и переломах. Вдобавок я выторговал немного воды и пищи и место у крепостной стены на два часа.
Поставив фургон в тени и велев Самантию надзирать за Монго, я в сопровождении гнома отправился на поиски конторы Вирны. Не прошло и минуты, как с другой стороны неслышно возникла Виджи — без моих напоминаний повязавшая голову платком, чтобы скрыть светлые волосы и острые уши. Словно маленькая девочка, она нашарила мою руку и крепко ее сжала.
Ну что ты будешь делать! Я принадлежу ей, она — мне, и все тут.
И если я не спасу ее вовремя, мне и самому придется умереть, это я твердо решил.
* * *
Ирнез — крупный приграничный город, набитый людьми и нелюдями, основное занятие которых — торговля и контрабанда, и иногда — азартные игры и убийства. Чувствовал я себя здесь как рыба в воде. Я был рыбой-вожаком, за мною плыла моя любимая утконосая рыбка и наш внебрачный сынуля, без устали вертевший головой.
Улицы, как пишут в дешевых книжонка разные бездари, кипели жизнью. К счастью, в толпе излишне возбужденных существ всех мастей и расцветок нам не встретилось ни единого талестрианского мага.
Контору Вирны мы разыскали быстро — она располагалась в Квартале Вирны; с тех пор, как я в последний раз был в Ирнезе, моя бывшая еще немного разбогатела и обзавелась рядом доходных домов и игорных заведений. В заведениях велась кипучая деятельность по отъему денег у идиотов, больных игорной страстью. Мельком заглянув в окно подобного заведения, я увидел, как на сцене нагая девица, опасно балансируя, танцует на горлышках больших пивных бутылок. Тело у нее было ладное и лишенное волос везде, кроме головы. Другое окно другого заведения открыло мне, как зеленый прыщавый гоблин закладывал крупье свои портки. Лудоман, яханный фонарь!
