Был третий час пополудни, когда Миша опустился на груду гальки. Несколько камней, испуганно чиркнув, скатились вниз. Вот оно, долгожданное наслаждение. Ребром ладони Миша разрыл гальку, вгляделся и снова разровнял камешки. Потом ещё. ещё. Он брал камни в руки, плевал, оттирал рукавом, швырял в сторону и снова погружался в поиски.
Пускай не очень-то удобно сидеть на отвалах, пускай камешки пока так себе и Миша всего лишь один отправил в карман. и тот довольно пустяковый, зато, может, ещё одна минута и — хоп! — вынырнет из рыжей гальки долгожданный самоцвет.
Одна минута, другая, третья… Вот сейчас он покажется, вот сейчас… Сколько же это часов прошло? Миша с удивлением заметил, что плохо видит свою руку. Он оторвался от работы и поднял голову. В разрывах туч крупными изумрудами сверкали звёзды. Сразу стало холодно. Миша вдруг понял, что он один в незнакомом месте, что дома не знают, куда и зачем он ушёл, и уже. наверное, очень волнуются.
— Эй. Федька! Да это не Федька, робя! Ты кто?
Мишу обступили деревенские ребята. Старшин парень в кирзовых сапогах наклонился к нему, чтобы разглядеть получше.
— Ты откуда взялся? Гостишь у кого, что ли?
А когда Миша рассказал обо всем, парень даже свистнул.
— Ого! Занесло тя! Ну. не робей! Сейчас какую-нето машину остановим. Не переть же тебе ночью через тайгу.
Гремя порожним кузовом, приближался грузовик. Добрый парень вышел на середину дороги. Фары высветили его. Какой он большой и широкий, почти уже мужик, а с ребятами. Миша не успел додумать дальше. Машина скрипнула и остановилась.
— Что тебе? — спросил из темноты голос.
— Мальчонку до города подбрось. — сказал парень. — один он тут, заблудился.
— А деньги у него есть?
Какие деньги! Пацан совсем.
— Ну. как заблудился, так и разблудится. — сказал голос. — А меня, может, тоже тёща на пельмени ждёт в Троицком.
Заворчал мотор. Мишу охватило отчаяние. Сейчас уедет! Он сунул руку в карман, что-то вытащил оттуда и шагнул в полосу света. Мотор замолчал. Шофер вышел из кабины и взял из Мишиных рук перочинный ножик. Это была бесценная вещь: два лезвия отличной стали, перламутровая ручка и штопор. Правда. Мише он ни к чему.
Шофёр проверил лезвия и положил нож в карман.
— Полезай!
Миша даже не успел попрощаться с новыми приятелями. Машина тронулась.
— Ты что. потерялся? — спросил шофёр.
— Нет. я камни ходил искать на разрезы. — ответил Миша.
— Какие камни? Щебёнку? Дачу, что ли. строите? Меня бы спросили.
