— Тихо! — прервал перебранку Алеша, — вот что Прохор, ты распорядись на счет обеда, а ты Семен успокойся. Ну, хорошо, не хочешь на крейсер, я переговорю с начальством, чтобы тебя взяли нестроевым в госпиталь какой-нибудь. Но это, все! Служить необходимо!
— Благодетель, — продолжал рыдать лакей, — верой и правдой…
Несмотря на происшествие, аппетит у великого князя не испортился и он с удовольствием отобедал. Прислуживавший ему Ванька вертелся и так и сяк и наконец, на прямой вопрос, чего он хочет, выпалил:
— Алексей Михайлович, а возьмите меня на крейсер…
— Час от часу не легче, — улыбнулся Алеша, — одного служить не заставишь, а другой сам просится.
— А я не такой трус как Семка! — решительно заявил кофишенк.
— Отец то, что скажет?
— Ой, — стушевался мальчишка, — не говорите ему, а то он не отпустит, да еще и выпорет!
— Ну, извини, брат, — усмехнулся великий князь, — а без согласия Федора Михайловича никак. Кликни лучше Кейко с чаем.
Девушка, как обычно, приветливо улыбаясь, принесла на подносе ароматный напиток. Проделав все положенные ритуалы с чайником, она подала с глубоким поклоном чашечку хозяину. Алеше ужасно хотелось взять ее за руку, но он никак не мог решиться. С детства приученный держать дистанцию со слугами, он не мог понять как вести себя в этой ситуации. Кейко, как ни в чем не бывало, почтительно смотрела на хозяина, будто между ними никогда ничего не было. Смотреть на нее было сущей мукой, и великий князь залпом выпив чай и не почувствовав вкуса рывком поднялся.
— Спасибо, Кейко, — поблагодарил он служанку и вышел.
Вернувшись в порт, Алеша с удовлетворением застал на пристани рядом с «Боярином» несколько возов с тесом, которые весело переругиваясь, разгружали матросы. Заметив его возвращение, руководивший ими младший механик, подбежал с рапортом.
— Ну что, для начала хватит? Э… Владимир… — попытался припомнить его отчество командир.
— Николаевич, — отозвался Орлов, — для начала более чем.
— Сколько времени займет постройка?
— Наличными силами? Недели три, а потом еще может понадобиться подгонка.
— Много!
— Согласен, но портовые рабочие все заняты на кессоне для «Цесаревича», вот где морока с его заваленными бортами, доложу я вам. Туда, кстати, и с других кораблей людей отправляют, особенно с «Полтавы» и все равно работы идут крайне медленно. А потом начнут делать для «Ретвизана»…
— С «Полтавы» говорите… — задумчиво сказал великий князь, — а если попросить помощи у Успенского?
