— Видите ли, эти материалы нужны мне срочно.
— Понимаю, — наклонил голову Тифонтай.
— Что касается оплаты…
— Ну что вы, ваше высочество! Я нисколько не сомневаюсь, что русская казна оплатит мне эту покупку, а ваше благоволение стоит для меня куда больше чем все деньги мира. Что же, я немедля отдам необходимые поручения и полагаю, что первую часть материалов вы получите уже сегодня к вечеру.
— Первую часть?
— Построить кессон не такое простое дело. За день вы точно не управитесь, а остальные материалы подойдут до конца недели.
— Что же, честь имею, господин Тифонтай, с вами приятно иметь дело.
— Похвала вашего императорского высочества, лучшая награда для бедного купца.
Выйдя от китайского негоцианта, Алеша почувствовал голод и решил завернуть к себе домой, благо тот был недалеко. Еще подъезжая, он услышал странные крики, несущиеся со двора. Как оказалось, звуки эти исходили от лакея, а причиной их был унтер принесший Семену повестку.
— По какому праву, — голосил лакей, — я больной совсем! Я его высочеству жаловаться стану.
— Коли больной, так доктора отпустят, — увещевал его унтер, — а сейчас распишись, да я пойду, а то мне недосуг!
— Что здесь происходит? — недоуменно спросил Алеша.
— Увидев офицера, унтер вытянулся и четко отрапортовал:
— Так что, ваше высокоблагородие, приказано освидетельствовать всех подлежащих призыву.
— Кем приказано?
— Так начальником Квантунского района генералом Стесселем.
— Ваше императорское высочество, освободите! — кинулся в ноги хозяину Семен, — век буду бога молить!
— Виноват, — гаркнул изо всех сил унтер сообразивший кто перед ним.
— Встань Семен, — велел лакею великий князь, — право, стыдно за тебя. Защищать царя и отечество есть святая обязанность каждого верноподданного.
— Так точно! — снова рявкнул, выпучив глаза испуганный нижний чин.
— Да помолчи, — остановил его рвение Алеша, — оглохнуть же можно!
— Рад стараться… ой, то есть, слушаюсь!
— Вот что, братец, ступай. Я тут сам разберусь, а начальству доложи: все, мол, сделал.
— Слушаюсь!
— Послушай Семен, если хочешь, я возьму тебя на крейсер вольнонаемным?
— Это как же, на крейсер, — пробормотал лакей, — это же… потонуть можно… не погубите! Ваше высочество Алексей Михайлович, я же верой и правдой…
— Тьфу ты, — не выдержал воплей присутствующий тут же Прохор, — Семка, тебя же слушать противно!
— Тебе хорошо, Прошка, — огрызнулся тот, — ты придворный чин имеешь, тебе лоб не забреют!
— Замолчи паразит! Не то я хоть и не Архипыч, а в морду тебе дам!
