– Маха, перестань, а то мы жить останемся на этом берегу, что в наши планы не входит.
– Я не нарочно, господин, оно само получается. Не казните, но я хочу вас постоянно, каждую минуточку. Это особенность нашего народа, – произнесла девушка извиняющимся тоном.
– Ладно, разберемся. Слушай, на какое время хватает твоих иллюзорных одеяний?
Маха озадаченно пожала плечами:
– На сколько нужно, на столько и будет.
– Прекрасно, сооруди себе балахончик с чадрой – не нужно привлекать лишнего внимания, а мне штаны и куртку, да на голову что-нибудь.
Одевшись и обнявшись, молодые люди скрылись во вспышке портал-перехода. На месте импровизированной стоянки истаивали яркие женские одежды. С уходом хозяйки некому стало поддерживать силы чародейства.
* * *
Отряд наемников, после партизанского рейда по северу наконец вырвался за пределы королевства и сейчас передвигался по Великим пустошам. Ничто не говорило о заклятом месте – те же леса и поля, разве что живности да птиц поменьше. Так оно и к лучшему, а то верещат в кустах с утра до вечера, оглохнуть можно.
Не забывая высылать вперед разведку и выставлять боковое охранение, наемники целеустремленно рвались вперед, делая стокилометровые дневные переходы. Шли параллельно королевской границе и, как говорится, в ус не дули, посмеиваясь про себя над страшными легендами и прочими бабушкиными сказками.
Музыкант Рон не забыл съязвить:
– До чего народ у нас темный да суеверный, сами понапридумали чудищ поганых, а потом боятся.
Его оборвал седоусый наемник по прозвищу Зарок:
– Что ты видел за мамкиным подолом? Придержи язык, зелень.
И в этот момент впереди затрещало, зашумело, послышался стук копыт – вернулся разведчик.
– Госпожа, нам навстречу ненормальный тролль прется.
– Почто так решил? – поинтересовалась Яна.
– Дык рычит и крушит все подряд.
В общем, всем стало не до смеха, когда живая гора стала бегать за верткими наемниками. На тролля извели все имеющиеся арбалетные болты, и лишь к вечеру кто-то метко засадил великану в глаз. Тролль рухнул с гулом и треском, что вековой дуб. Причина бешенства нелюдя оказалась до безобразия проста: из уха упавшего великана выполз жучок и тут же спрятался в траве.
– И вот из-за такой шмакодявки мы тут носились, высунув язык, четыре часа подряд, – взъярился Рон. – Где этот мерзавец, казню самой лютой смертью!
Но угрозы музыканта так и пропали впустую – букашечка давно отдыхала под листиком.
* * *
Двенадцать дней гонки по пустошам, и наконец поворот на юг. Между землями архимага Адемара и отрядом наемников лежало лишь герцогство Нарбон. Сам герцог погиб в мятеже, и теперь делами заправляла его вдова Шурша ди Нарбон – особа склочная, жадная и стервозная. Она до сих пор не оставила попытки завладеть денежной башней архимага.
