Шмор, подойдя к своему креслу, негромко произнес:
— Присаживайтесь, господа.
Когда все уселись, он добавил:
— Следующую команду приказываю не выполнять.
Затем во всю силу своих легких император крикнул:
— Кто спит, встать!!!
Инквизит и Хлебазл вскочили, как ужаленные! Осмотревшись мутными глазами, они поняли, что стоят вдвоем, когда все остальное приличное общество сидит, и попытались упасть на стулья, но император им этого сделать не позволил.
— Стоять! — рявкнул он, и две фигуры застыли над столом подобно сусликам.
Вискерс во время предыдущего вопля Шмора тоже хотел вскочить, но ударился головой о столешницу и потому теперь потирал ушибленное темечко рукой, улыбаясь от радости, что беда его миновала.
Шмор спросил у пропистора:
— Почему спим на совещании, святой отец?
Инквизит чинно ответил:
— Всю ночь я усиленно молился спасителю нашему о победе шмордонского оружия. На ногах стоял я в храме и просил Господа покарать Джаппурию!
— Ну и как? — поинтересовался Шмор. — Вымолили победу?
— Да, ваше величество. Бог будет с нами!
— Это хорошо, когда кто-то занимается полезным делом, не щадя себя. Граф Вискерс, — обернулся император к секретарю, — немедленно уложите пропистора на во-о-он тот диван. Пусть приступит к немедленному отдыху.
Вискерс тут же подлетел к Инквизиту, подхватил его под руку и ненавязчиво, но жестко поволок к одному из диванов, стоявших у стены. Пропистор на ходу крикнул:
— Но я уже не хочу отдыхать!
— Не скромничайте, Ваше Преподобие, — сказал император. — Вискерс, обеспечьте ему легкий и приятный сон.
— Будет сделано, ваше величество! — долетел из угла кабинета задорный голос графа.
Пока там продолжалась возня, сопровождавшаяся почему-то шлепками и глухими звуками ударов, Шмор разглядывал лорда Хлебазла, понимая, что здесь — совсем тяжелый случай.
Лорд Хлебазл был полной противоположностью графу Вискерсу. То есть — в вопросе употребления горячительных напитков располагался с другой стороны линии фронта. Если Вискерс глотал по чуть-чуть и часто, — лорд хлебал размеренно, но стаканами. Вот и сейчас (если судить по его лицу) сразу было видно, что очередной стакан коньяка он употребил непосредственно перед входом в кабинет. Но самое интересное в этой ситуации заключалось в том, что император не знал, как следует с ним поступить.
Лорд Хлебазл был отцом погибшей пять лет назад императрицы и приходился наследнику престола родным дедом. Более того — он занимал пост Министра Имперской Безопасности и являлся оплотом Шмора Тринадцатого в вопросах сохранности престола.
