— И кем же ты собрался руководить? — спросил отец, забавляясь глупой самоуверенностью своего отпрыска.
— Ты выделишь мне в подчинение одну из боевых эскадр, — с апломбом заявил Шморчик. — Я отправлюсь в свободный поиск, где и найду применение звездолетам, ибо у меня уже готов хорошо продуманный план.
— Ты поделишься со мной его сутью?
— Он секретный! — буркнул наследник и отвернул лицо в сторону.
— Ну ладно, — сказал Шмор, превратившись из отца в императора и вставая с кресла. — Раз план секретный, пусть секретом и останется. Но чемоданы можешь разобрать. Во-первых: война не парад. Во-вторых: ты останешься в столице.
— Не понял! — сказал подросток, вскакивая на ноги.
— Кто-то из нас должен остаться, чтобы управлять Шмордоном. Если я возглавлю флот, то этот кто-то — естественно, ты.
— Прикажи остаться Крокозяблу! Ты уже делал это!
— Крокозябл мне нужен в Джаппурии. Лучше него никто не сможет заключить договор, если потребуется. А на престоле должен сидеть не банкир, а ты. Во время войны с Боскорией я оставил Крокозябла вместо себя. И что получилось? Эти несколько месяцев он занимался тем, что гнобил своих конкурентов, пытаясь их разорить, а государственными делами никто не занимался. За это время он стал вдвое богаче, а имперская казна уменьшилась ровно на величину его прибыли. Больше я такого не потерплю. Поэтому ты останешься здесь. А поможет тебе в делах Государственный Совет и леди Крокозябл. Завтра она выйдет из карантина. Слушай ее. Она умная женщина.
Шмор Тринадцатый вышел из покоев сына, оставив своего наследника стоящим посреди комнаты с опущенными руками. Великий шмордонский полководец впал в состояние остолбенения и смотрел в спину уходящему отцу невидящими глазами…
Сейчас, глядя на сына, император понял, что тот уже успел прийти в себя после утреннего разговора. Шмореныш (явно подражая отцу) прохаживался по кабинету и, задрав вверх руку с вытянутым указательным пальцем, говорил ломающимся петушиным голосом:
— Тактика — это вам не пинание мяча ногами! Ее годами изучать надо. Я уж не говорю о стратегии…
В кабинете находились генералы и адмиралы, прошедшие десятки сражений и захватившие множество миров во славу империи. Тактику и стратегию они знали лучше Шмореныша, но благоразумно молчали, смотря на наследника стеклянными глазами.
— Потому не надо мыслить старперскими категориями, — продолжал великий стратег, — а нужно действовать уверенно и профессионально, предварительно взвесив все минусы и плюсы…
