— Эй! Кто там на связи?
— Граф Вискерс, — секретарь схватил тангенту. — Я личный помощник императора.
— А я — Джем Баламут, — последовал немедленный ответ. — Убирайтесь домой! В прошлый раз я захватил вашего императора в плен. В этот раз убью всех! Если хотите жить, летите к Четырнадцатой планете. Там от вашей прошлой бомбардировки оплавилась вся поверхность, и теперь прямо на песке валяются алмазы величиной с лошадиное яйцо!
— С какое яйцо? — переспросил Вискерс.
— Вам не послышалось. Именно с лошадиное!
Рация неожиданно умолкла.
— Мне кажется, что он нашего поля ягода, — заметил негромко Вискерс.
— В смысле? — поинтересовался Хлебазл.
— Пьян, как мы, — ответил граф. — Явственно чувствуется запах перегара из рации.
— Так это Шухер ее облизывал! — вспомнил Инквизит.
— Какой перегар, господа?! — воскликнул маркиз. — Необходимо трезво оценить ситуацию. Предлагаю пройти на совещание!
Вся полководческая компания тут же проследовала в бар, где на обед в этот день были шпикачки в томатном соусе, суп из деликатесных сочинских сусликов, поставляемых Крокозяблом-старшим, и коньяк, захваченный несколько лет назад в Боскории.
Третьи сутки никто из шмордонцев на связь не выходил. Авторегистратор сообщил, что один из их кораблей покинул орбиту и направился к Четырнадцатой планете. Хапс, изнывая от скуки, дежурил у радиостанции, а остальная троица дулась в карты.
Игра шла давно. Сначала играли на щелбаны. Потом Кебаб на боте, рискуя быть сбитым одним из вражеских крейсеров, находящихся на орбите, слетал на восьмую точку и привез оттуда ведро золота. Песок разделили на три равные части, высыпали в кастрюли, после чего определили размеры ставок и начали мерить золото столовыми ложками.
Через два часа игры у Кебаба оказалось ведро, полное золота, и он стал ссужать песок другим игрокам, приговаривая:
— Так, записываю. Джему отсыпаю еще десять ложек, и он остается должным мне три ведра с четвертью. А Батон торчит все четыре ведра.
— Ничего, — отвечал Джем. — Я сейчас отыграюсь!
— Фиг мы у него отыграемся, — рассудительно пояснял Батон. — Наверняка в мастерской своего дядюшки он мошенничал с крадеными джамобилями только по четным дням. А по нечетным, скорее всего, мухлевал с картами…
— Не пойман — не вор! — говорил Кебаб, довольно сверкая глазами. — Сдаю!
Авторегистратор вдруг сообщил:
— На Четырнадцатой планете замечена яркая вспышка, похожая на взрыв. Два звездолета снялись с орбиты и отправились туда. Но на подлете к Тринадцатой планете обнаружен новый корабль. Он небольшой и двигается очень быстро.
