Лицо разгульдяйца от этого решения расплылось, как весенняя лужа. Но в разговор вдруг вмешался Филер, и Алмаз почему-то тут же превратился в пугало с головой, напоминавшей сморщенную кучерявую тыкву с приклеенной к ней кривой морковкой.
— Ваше величество, — сказал Филер. — Разрешите перед тем, как отпустить, я задам ему несколько вопросов?
— Хорошо, — дал согласие император. — Но только без членовредительства. Неизвестно, что это за олигархическая республика, какой у нее боевой потенциал, и как она относится к своим гражданам…
— Я тоже поприсутствую! — вызвался Крокозябл.
— Нет, останьтесь, — твердо сказал император. — У меня к вам есть несколько вопросов.
Крокозябл, вздохнув раздраженно, перечить императору не стал.
Филер, взяв Алмаза за руку, потащил его к выходу из кабинета.
— Спасибо вам, ваше величество, — сказал разгульдяец, выходя в коридор. — Вы — самый добрый император на свете!
Спустя секунду, находясь в дверях, он, храбрясь, добавил, но уже Филеру:
— Да тихо ты! Сказали же тебе — без членовредительства…
Из коридора донеслось:
— Иди, давай, шавелла-кукарелла! Сейчас ты мне все расскажешь, задница кучерявая!
Дверь захлопнулась, и Крокозябл остался со Шмором наедине.
— Господин Крокозябл, — обратился к банкиру император. — Скажите, кто такой Филер?
— Начальник разведки, — ответил банкир, пожимая плечами.
— А что вы о нем еще знаете? Род, семейные отношения, может, в бизнесе где проявился?
— Ну-у-у, — Крокозябл глубоко задумался. — Я много про кого знаю. Но о Филере — ничего. По крайней мере — личного. Даже о семье. И в бизнесе тоже…
Подумав еще немного, банкир продолжил:
— Обращался я к нему постоянно. У него везде шпионы. И потому информация — его конек. Он как мама родная. Всегда выручит. Ну, а так… Ей-богу, не задумывался.
— Ладно, — сказал Шмор. — Вы свободны.
Крокозябл быстро покинул кабинет Шмора, надеясь успеть поприсутствовать на допросе разгульдяйца, но, к его великому сожалению, опоздал. Филер попался ему навстречу.
— Барон, а где эта пиратская морда? — спросил Крокозябл.
— Я его отпустил согласно указанию императора, — ответил Филер.
— Но вы же хотели задать ему несколько вопросов?
— Я и задал. По пути к шлюзу. Он ответил.
— А что он ответил, и что вы спросили? — задыхаясь от любопытства, поинтересовался Крокозябл.
— Да так, — Филер был невозмутим. — Цены на джамобили падают, а на шморовозы растут.
— Это хорошо, конечно, — сказал Крокозябл, пристально глядя в глаза барону. — А еще? Ведь мы оба наслышаны о мирах за темной материей…
