— Надо срочно спасать ваших подданных! — вскричал Крокозябл-старший, вскакивая на ноги.
— Успокойтесь, — твердо потребовал император. — Сначала ответьте мне на следующий вопрос: кому принадлежат коммуникационные спутники, передающие сигналы телевидения и связи, и болтающиеся на орбитах всех четырех планет?
— Моей компании «Крокобуй», — ответил банкир, умерив пыл и присаживаясь опять в кресло. — Они сданы в аренду джаппурцам.
— Почему они до сих пор не выключены?
— Если я их отключу, то не будет связи. А раз не будет связи, значит — я понесу убытки. Кто будет платить за неработающие шморофоны и шморовидение? — удивлению Крокозябла не было предела.
Император, не выдержав, вскочил с дивана и закричал на банкира:
— Какая может быть коммерция, если идет война?! Если в течение суток не будет перекрыта связь, я прикажу взорвать спутники ракетами!
Раздался стук, и в дверь всунулась голова Филера, которая доложила:
— Ваше величество, задержан разгульдяйский торговый звездолет.
— Зайдите, — буркнул Шмор, успокаиваясь.
Барон зашел в кабинет, и император поинтересовался:
— А разве разгульдяйцы не мои подданные?
— Раньше они были вольными торговцами, — пояснил Крокозябл. — Точнее — самыми натуральными контрабандистами и пиратами. Когда мы захватили Разгульдяй, вся эта вольница прыснула в разные стороны, и сейчас занимается прежними делами. Не на территории Шмордона, правда, но нам от этого не легче. Шныряют везде как стервятники.
— Задержанный корабль перевозит джамобили, — сообщил Филер.
— А-а-а, — махнул рукой Крокозябл. — Ваше величество, надо содрать с них пошлину и пусть катятся куда угодно. Чем больше по галактике распространится этого хлама, тем лучше станут раскупать мои шморовозы. Качество — лучшая реклама!
— Но звездолет прибыл с другой стороны, — сказал Филер.
— С какой другой стороны? — удивился Шмор.
— Из области, закрытой темной материей, — доложил барон.
Крокозябл тут же вскочил на ноги и заявил:
— Ваше величество, разрешите мне помочь Филеру в этом деле и вместе с ним осмотреть разгульдяйский звездолет!
— Конечно, — кивнул головой Шмор. — Ваш опыт может пригодиться. А вот владельца корабля после осмотра доставьте ко мне. Я сам хочу его допросить…
Через час в кабинет императора вошли Крокозябл с Филером. Последний крепко держал за руку невысокого горбоносого человека со смуглым лицом. Голову пленника покрывала копна кучерявых седеющих волос, а в его правом ухе красовалась большая серьга, сделанная из какого-то серого металла. Увидев сидевшего за столом императора, человек, моргнув хитрыми, навыкате, глазами, согнулся в низком поклоне.
