Я выхожу из машины. Что, красного ковра нет?
«Где тебя носило?» — спрашивает Пол Кэрролл.
Прекрасно. Я вхожу внутрь, иду к бару и забиваюсь в угол. Потом договариваюсь с Антоном, менеджером бара, что он будет приносить мне тройную водку с апельсином каждые двадцать минут. Спецзаказ. Я пригубил первую. Затем иду к двери. Давай, сюда неси.
Я проверил постоянных сотрудников у входа: Дэмиен Нунан, Пит Хэй, Стэв, несколько других, которым мне нужно кивнуть. Хорошие ребята. Они улыбаются, но почему?
Потому что это, блин, скучно. Между девятью и одиннадцатью вечера время тянется долго, посетителей лишь несколько человек, желающих, чтобы им продали дешёвые билеты «до половины одиннадцатого»[1], но все билеты распроданы. Как всегда. В баре мы еще раньше продали две тысячи билетов и наварили на каждом по два фунта сверх стоимости (но не говорите об этом лицензионной службе, поскольку считается, что клуб вмещает 1400 человек, ха-ха!).
Около одиннадцати вечера обстановка меняется. Поднимается суета, беспокойство нагнетается и грозит выйти из-под контроля. Внезапно все начинают бегать и орать, вытаращив глаза. Пабы закрываются, а всем хочется попасть внутрь, прежде чем образуется очередь. Наши вышибалы хорошо работают. Они уже опознали в некоторых типах участников мелких банд. Двое пьяных, получив затрещину, отправляются вон.
«Пока все проходит неплохо», — думаю я, потягивая свою третью порцию. Кто-то спорит по поводу списка приглашённых гостей. Он называет себя братом Барни[2]. Каждый вечер сюда приходит по пять-шесть братьев-сестёр участников New Order. Парень как следует получает и, как побитая дворняга, бредёт прочь.
Тут всё начинается.
Один из охранников на входе разговаривает с приятелем. Я наблюдаю за ними, но вдруг приятель исчезает. Как сквозь землю проваливается. У меня сразу всплывают в памяти фильмы о Диком Западе, где герою тупо проламывают голову. Негодяи успевают убежать по Уитворт-стрит, до того как нашим парням удаётся что-либо сделать. Охранник заботливо придерживает истекающую кровью голову своего приятеля.
«Джон, Джон!»
Вот дерьмо! Но он поднимается, чувствует себя нормально. Чёрт!
Тут появляется Антон с моим спецзаказом. Я хватаю его за плечо и требую сократить интервал до десяти минут.
Сердце начинает колотиться, но позже успокаивается. Один из старой гвардии Солфорда отказывается платить два фунта, которые нам необходимо получить, чтобы сохранить лицензию. С ним одна очень известная сол форд екая девчонка, всё серьезно. Дэмиен начинает орать, и к нему присоединяются остальные. Чёрт возьми! Внезапно двум парням из одной опасной группировки надоедает, что им отказывают, и они начинают ломиться. Их вышвыривают, но в отместку они принимаются швырять в дверь бутылки. Наш охранник бросается в погоню и, к несчастью для хулиганов, догоняет их на ступеньках зала для игры в пул. Мне потребовалось время, чтобы усвоить, что существует два вида вышибал. Одни — большие и мускулистые, мы все их знаем и любим, а другие — маленькие и шустрые, хорошо развивающие скорость, подобно львам и гепардам.
