Трубочист пустил в воздух клуб дыма и откинулся на спинку кресла.
– Да, ты прав. Думать о дымоходе не нужно каждый день, но ведь остальное свое время люди тратят на другие проблемы. Например, покосившаяся стена дома, скрипящая дверь, порванный сапог… Всё это требует времени. Когда им думать о твоих кометах? Да и зачем?
– Как же так можно говорить? – покачал головой Звездочет. – Это же… Это же звезды! Это целый мир, целая Вселенная! Понимаешь? Сколько всего скрыто от наших глаз! Сколько неведомого и завораживающего там, на небе! Мы все – песчинки по сравнению с этим бесконечным миром! Как ты не поймёшь? Неужели интереснее пялиться в дырку на сапоге, чем восхищаться красотой этого величайшего творения?
– Ты знаешь, людям гораздо интереснее пялиться не на дырку, а на новые сапоги. А эти твои астероиды нельзя натянуть на ноги и выйти зимой на улицу. Какой от них прок? Ну летают они там, сталкиваются, крошатся… Какое людям дело до всего этого? Они же не крошатся в их тарелку, и их нельзя есть. Абсолютно бесполезные вещи, эти твои звезды. Как и всё, чем ты занимаешься.
Звездочет замолчал и помрачнел еще больше.
– А чем ты занимаешься? Чем? – вдруг вскинул он горящий взгляд на своего друга. – Лазаешь по крышам, грязный как черт. Об этом ты мечтал всю свою жизнь? Она ведь не бесконечная! Когда-нибудь она закончится. Ты будешь лежать на кровати в ожидании смерти… О чем ты будешь думать в этот момент? Что ты вспомнишь? Сколько прочистил труб? Сколько тонн сажи смыл со своего лица? Об этом будут твои мысли?
Трубочист заметно напрягся. Скулы на лице заходили под кожей.
– Зачем ты проживаешь свою жизнь? Для чего? – продолжил сверкать глазами Звездочет. – Чтобы сдохнуть в конце концов и так ничего и не понять о том месте, где ты живешь?
Старик замолчал, а Трубочист, выждав небольшую паузу, заговорил.
– По крайней мере я буду помирать на кровати, заправленной свежим бельем. А вот ты будешь подыхать на голом полу. И ни одна звезда не спустится с небес, чтобы подложить тебе под голову подушку. Потому что в твоем доме просто не будет подушки. Ты всю жизнь таращился в свой телескоп, а я в это время работал!
– Ты всю жизнь работал для того, чтобы сдохнуть на свежем белье? – ухмыльнулся Звездочет.
– А ты всю жизнь прожил с задранной головой, чтобы сдохнуть на голом полу? – тут же парировал Трубочист.
Звездочет вскочил с кресла. Глаза его пылали огнем, руки дрожали, борода растрепалась в разные стороны.
