— Тут мы часто действовали совместно с вами, когда вы прилетали по вызову. Ожесточенные завязывались бои, и мы всегда выходили победителями. За несколько дней наша группа с вашей помощью и помощью «Яков» нанесла противнику большой урон, — говорили наши боевые товарищи.
В тот вечер мы многое узнали о боевых делах группы, об отваге, мастерстве однополчан. Особенно запомнился рассказ Азарова.
Однажды он в паре со своим неизменным ведомым Громовым вылетел из «засады» на охоту. У самой линии фронта Громов увидел, что навстречу на той же высоте, около 5000 метров, летит пара «фокке-вульфов» — очевидно, матерые воздушные волки. Они самоуверенно направляются в наш тыл, на поиск советских самолетов.
Громов передает Азарову:
— Впереди пара «фоккеров».
И сейчас же слышит команду:
— Атакуем!
Противник пытается занять в воздухе господствующее положение. Но «Лавочкины» упредили его. Бой разгорается.
В глазах у наших летчиков рябило от перегрузки — казалось, на плечи навалилась непомерная тяжесть.
Вот перекрестья прицела Азарова легли на серый самолет.
«Фокке-вульф» зависает на несколько секунд, как бы приостанавливается в верхней точке при вертикальном полете. Азаров пользуется недостатками конструкции немецкого самолета и качествами нашего (мощность нашего мотора позволяла делать лучшую вертикаль) и со второй очереди зажигает машину ведомого. На «фоккере» вспыхнуло голубоватое пламя. Клубы дыма поползли вверх. Фашистский летчик прыгнул с парашютом, но парашют, как выяснилось потом, не раскрылся.
Ведущему вражеской пары удалось открыть огонь по самолету Громова, прикрывающего атаку Азарова.
Азаров делает быстрый маневр и мчится на выручку боевого друга. Самолет противника резко разворачивается и, набирая скорость, улетает.
Громов доложил ведущему, что все в порядке, и они полетели вслед за «фоккером». Настигли его над расположением врага.
— Сбить фашиста! — приказывает Громову Азаров. — Атакуй! Прикрываю!
Громов производит молниеносную атаку — пикирует. Фашисту удается ускользнуть, и он снова пытается подняться выше наших летчиков.
Азаров летит ему наперерез, а Громов делает еще один заход и снова атакует. Одна, другая очередь, и вражеский истребитель кренится на крыло. Он теряет управляемость и падает.
В «засаде» отважную боевую пару, как всегда, шумно и радостно встречали товарищи. Азаров быстро выскочил из кабины, а Громов вылезал очень медленно, держась рукой за щеку. Его лицо было залито кровью. Друзья бросились к нему. Всех опередил врач.
