— Братья, я спрашиваю вас, хабермены мы или нет?
— Мы хабермены по плоти. Наш мозг и наша плоть разделены. Мы всегда готовы выйти в открытый космос. Мы все прошли превращение.
— Значит ли это, что мы хабермены? — глаза Вомакта загорелись и засверкали, когда он задал этот ритуальный вопрос.
И снова в ответ раздался рев:
— Да, мы хабермены. Но, мы больше, чем хабермены. Мы избранные. Те, кто стали хаберменами по собственной свободной воле. Мы разведчики Службы Содействия Человечеству.
— А что люди говорят о нас?
— Они говорят: «Вы храбрейшие из храбрых, искуснейшие из искусных. Все человечество преклоняется перед сканнерами за то, что они воссоединяют колонии Земли. Сканнеры — покровители хаберменов. Они — судьи открытого космоса. Они помогают людям выжить там, где это невозможно. Они — самый уважаемый отряд живых существ на земле, и даже Повелители Содействия преклоняются перед ними!
Вомакт вытянулся по струнке и расправил плечи:
— А что мы называем тайным долгом сканнера?
— Держать в тайне наш закон и уничтожать любого, кто посягнет на его секретность.
— Уничтожать — как?
— Сначала двойная перегрузка, а потом смерть.
— А когда сканнер умирает, что делают остальные сканнеры?
Вместо ответа все сжали губы (молчание и было ответом на этот вопрос).
Мартелу, хорошо знакомому с ритуалом, начала надоедать церемония. Заметив, что Чанг тяжело дышит, он потянулся к легочному подблоку друга и произвел коррекцию, чем заслужил благодарный взгляд. Вомакт заметил это и сверкнул глазами. Мартел попытался придать лицу выражение холодной отчужденности. Это было очень тяжело — ведь он был обращен.
— А если сканнер умирает, что делают остальные сканнеры? — повторил Вомакт вопрос.
— Они сообщают об этом в Содействие, а потом все вместе принимают наказание. Сканнеры сами разрешают конфликт.
— А если наказание окажется слишком суровым?
— Тогда корабли не выйдут в космос.
— А если сканнеров перестанут уважать?
— Тогда корабли не выйдут в космос.
— А если сканнерам перестанут платить?
— Тогда корабли не выйдут в космос.
— А если люди и Содействие перестанут выполнять свой долг по отношению к сканнерам?
— Тогда корабли не выйдут в космос.
— А что произойдет, о сканнеры, если корабли не выйдут в космос?
— Земля распадется на части. Вернутся дикие. Вернутся старые машины и звери.
Каков первый долг сканнера?
— Не спать в открытом космосе.
— А каков второй долг сканнера?
— Забыть страх.
— А каков третий долг сканнера?
— Использовать провод Юстаса Обратителя с величайшей осторожностью, с величайшей уверенностью, — несколько пар глаз метнуло взгляд в сторону Мартела. — Обращаться только дома, только среди друзей, только для релаксации или для зачатия новой жизни.
