— Каков пароль сканнера?
— Верность — даже в смертный час.
— Каков лозунг сканнера?
— Бодрствование — даже в одиночестве.
— В чем заключается работа сканнера?
— Трудиться на благо человечеству в самом глубоком космосе и сохранять верность Братству в самых глубинах земли.
— Как можно узнать сканнера?
— Мы знаем друг друга. Мы мертвы, хоть и живы. Чтобы общаться, нам нужен блокнот и наш указательный палец.
— Каков код нашего общения?
— Наш код — это древняя мудрость сканнеров, которую можно выразить одной фразой: „Верность друг другу“.
На этом церемония должна была заканчиваться. Последние фразы сканнеров были:
— Церемония окончена. Есть ли для сканнеров работа? Но Вомакт неожиданно произнес:
— Экстренный случай. Экстренный случай.
Сканнеры подали знак: „Здесь и готовы“.
Вомакт начал говорить, и все впились глазами в его губы.
— Что вы знаете об Адаме Стоуне?
Мартел увидел задвигавшиеся губы:
— Он чем-то занимался на Красном Астероиде.
— Так вот, Адам Стоун явился в Содействие и заявил, что закончил свои исследования резервов человеческого организма и теперь знает, как избавить человечество от убийственной силы космоса — от его агонии. Он считает, что люди могут работать в открытом космосе. Что во время полета космического корабля им не обязательно погружаться в сон. Он говорит, что человечество больше не нуждается в сканнерах.
Фонарики сканнерских поясов заиграли огнями по комнате: сканнеры заявляли о своем желании высказаться. Вомакт подал знак, предоставив слово одному из „стариков“:
— Сканнер Смит, говорите.
Смит медленно двинулся в сторону полосы света, глядя себе под ноги. Он встал так, чтобы все видели его лицо:
— Я утверждаю, что это ложь. Я утверждаю, что Стоун — лгун, я уверен в том, что Содействие обмануто. Он замолчал, а потом, как бы отвечая на немой вопрос собравшихся, заговорил снова: — Я призываю вас выполнить тайный долг сканнеров. — Смит поднял свою правую руку, желая придать значительность тому, что хотел сказать. — Я считаю, что Стоун должен умереть.
Мартел вздрогнул, услышав ропот, стоны, крики… Сканнеры поворачивались друг к другу. Фонарики поясов вспыхивали тут и там: каждый хотел высказаться. Парижански благодаря своей массивной фигуре оттеснил остальных и повернулся лицом к собравшимся:
— Братья сканнеры, ваши глаза.
Но они не слушали его, начав горячее обсуждение. Тогда Вомакт стал перед Парижански и сказал:
— Сканнеры! Не забывайте, кто вы. Обратите к выступающему свои глаза.
