Благодарю, вы мой верный слуга. Распорядитесь дать человеку пять рублей серебром.
Хурхом отпустил борт лодки и погрузился в воду. Весеннее быстрое течение подхватило и понесло его. Ему хотелось уплыть подальше от этой толпы, от румяной царицы, от надутых, как мыльные пузыри, ее вельмож.
Вышел он на берег около землянки Якова Крапивина. Лохматый старик в драном полушубке сидел на пороге. Он был похож на выгнанного из берлоги медведя.
— Здорово, дед! — сказал Хурхом, подсаживаясь рядом на камень.
Старик неторопливо ответил:
— Скинь рубаху-то, застудишь нутро.
Хурхом шумно сбросил рубаху и, растирая широкими ладонями грудь, захохотал:
— Мне матушка-царица пять рублей серебром посулить изволила. Богатство!
— О-хо-хо, — вздохнул старик, — баловство одно крутом. Ты почто на Низ не ушел?
— Не ушел, дед, потому что Микулин со своей «Евлампией Марковной» Строганова ждал. Выгодный подряд хочет взять. Слушай, дед, хочешь, я тебе красную рубаху подарю?
— У меня на смерть своя холщовая есть. Ты лучше сказывай, давно ли Ивана Кулибина видел?
— А чего? Живет он у купца сытехонек, целехонек.
— К купцу что товар, что человек попадет — все к рукам приберет.
— Сказывает, для царицы дорогие часы заканчивает. А зачем ей дорогие? У ней у самой полным-полно золота! Ты, дед, погоди помирать. Иван-то Петрович судно самоходное еще собирался на Волге пустить. Эк мы с тобой лихо прокатимся!
…Тихо в мастерской. Плавится восковая свеча. Иван Петрович обмакнул гусиное перо в чернильницу, написал столбцом:
Воспой России к щедрому богу,
Он бо излил милость примногу,
Десницей щедрой во всей вселенной
Возвеличив тя.
Не было в мыслях у Ивана Петровича сочинять оду императрице. Костромин надоумил:
— Матушка наша, дай бог ей здоровья, любит складное словцо. Так ты, Ваня, поусердствуй. Тем паче часики музыку-то не играют.
— Налажу я их, дайте срок.
— То-то и оно, что срок. А где он? Дорого яичко к Христову дню.
Как ни старался Иван Петрович закончить часы «яичной фигуры» к приезду царицы — не получилось. Сам и музыку сочинил, и на музыкальный барабан ее нанес, который от пружины в часах вращается. И ходовой механизм будто в порядке. Разве подогнать кое-где самую малость. Но времени уже нет. Костромин решил показывать часы в таком виде. Конечно, по наружному виду они очень даже приглядные, но главная-то работа внутри. Недельку бы еще или две — наладил бы все честь по чести Иван Петрович. Теперь вот приходилось сочинять оду:
