Заметив озадаченный взгляд младшей сестры, Лера не без ехидства пояснила:
-- Думаю, Наташка, она обиделась на тебя за собаку Баскервилей. Видишь ли, Агата недавно видела этот фильм по телевизору.
Наташа широко раскрыла свои и без того огромные глаза.
-- Ты шутишь?
-- Вообще-то нет. Итак, что привело тебя ко мне, дорогая сестричка? Должна сразу тебя предупредить, что через сорок минут я ухожу.
-- Знаю-знаю, у тебя курсы. Я, Лерочка, уже изучила твое расписание вдоль и поперек: по рабочим дням у тебя каждый вечер какие-нибудь курсы. Главное -- не перепутать, где и какие. -- Повесив свою куртку на вешалку, Наташа принялась развязывать ботинки. -- Просто оказалась поблизости и решила заскочить, а то ты совсем куда-то запропала. А вообще, наверное, ты права, если бы матушка тебя увидела сейчас...
Сестра не договорила, однако Лера и так легко могла представить себе реакцию матери.
-- Нет, правда, Лер, ты что, простудилась, переутомилась или еще что? -- продолжала допытываться Наташа.
Или еще что. Разумеется, вслух Лера этого не сказала. Передернув плечами, она повторила свою дежурную отговорку:
-- Просто устала, все-таки конец семестра. И немного простужена, -- добавила она на всякий случай. То есть на тот случай, если бы ее ответ не удовлетворил сестру.
Предложенное ей объяснение Наташа приняла, но воздержаться от комментариев было выше ее сил.
-- Нет, мама все-таки права...
-- Ладно, пошли пить чай, -- оборвала сестру Лера. Слишком резко, пожалуй, но рассуждения о маминой правоте ей требовались сейчас меньше всего. -- Надеюсь, Наталья, ты способна поддержать светскую беседу на какую-нибудь нейтральную тему? -- поинтересовалась она с сарказмом, отлично понимая, что нужно взять себя в руки.
-- С этими словами золотоволосая фурия унеслась на кухню, -- нараспев продекламировала Наташа вслед сестре.
Лера не удостоила ее и взглядом. Даже не обернулась.
Зато странные завывания, доносившиеся из прихожей, привлекли внимание Агаты. Воспользовавшись этим, Наташа постаралась вернуть ее благосклонность. Она решила действовать последовательно: сначала получить прощение собаки, а уж затем приступить к восстановлению гармонии в отношениях с ее хозяйкой. Хорошим началом для этого мог послужить разговор на какую-нибудь безобидную тему. То есть нейтральную, как выразилась ее дорогая сестрица.
Положив в розетку немного варенья из крыжовника, Наташа подцепила ложкой одну ягодку, критически оглядела ее и изрекла:
