Сейчас в Соединенных Штатах существует всего лишь дюжина независимых винных экспертов, которые зарабатывают на жизнь исключительно написанием статей. Долгое время лидером по числу винных экспертов была Великобритания, где к этим людям относились с величайшим почтением, как того и заслуживают истинные профессионалы. Но даже там большинство винных критиков, имеющих огромный опыт и авторитет, вхожих в лучшие виноградники Европы, участвуют в продаже вина. Сможет ли кто-нибудь назвать хоть одного англичанина, который критиковал бы Lafite-Rothschild в период от 1961 до 1974 года или Chateau Margaux между 1964 и 1977 годами? Между тем, потребителя водили за нос.
Наверное, невозможно ожидать, что те, кто пишет о вине, смогут добиться чего-нибудь на этом поприще и приобрести авторитет без поддержки представителей винодельческой отрасли, однако такая поддержка может компрометировать деятельность критиков. Если авторы или винные издания получают вина для дегустации от самого производителя, вряд ли они станут в пух и прах критиковать его вина. Если их поездки на виноградники — проявление щедрости винодела, то вряд ли увиденное будет подвергнуто критике. Если во время поездки они останавливаются на ночь в шато, а на утро багажник их автомобиля заполнен ящиками с вином (как, к сожалению, это часто случается), может ли потребитель ожидать, что эти винные критики будут объективны?
Даже если предположить, что критик таки решится, образно говоря, укусить кормящую руку, существует и другая проблема: многим пишущим о вине авторам недостает опыта, необходимого для правильной оценки вина. В настоящее время критиков, прежде всего, учат обращать внимание на структуру вина и уровень кислотности, и слабость этого обучения слишком часто становится очевидной при оценке вин: может оказаться, что степень удовольствия, которое вино доставляет или способно доставить в будущем, совершенно не принимается в расчет. Результатом становятся «критические» заметки, читая которые кажется, будто автор оценивал промышленную прочность различных сортов картона, а не напитка, который многие считают величайшим даром природы. Сбалансированность — это все для вина, и вина с резким или танинным вкусом редко, даже при вызревании, превращаются во вкусные, оригинальные, очаровательные напитки. Хотя сегодняшние винодельческие технологии, несомненно, лучше, чем были раньше, и некоторые из самых потрясающих вин всех времен производятся именно сегодня, слишком много места на полках магазинов занимают посредственные вина, которые едва ли заслуживают нашего внимания.
