Внезапно глаза залепил поток яркого света и оглушила команда:
— Всем встать, выйти во двор!
В ту же минуту чьи-то руки грубо вздернули Ирину с земли, поволокли. Маришку и Петра тоже вытолкали с сеновала и поставили посреди дворика.
На крыльце затопали чьи-то тяжелые шаги; появился широкоплечий парень, который волок бабу Ксеню за шиворот ночной рубахи:
— Здесь только старуха!
— Давай ее сюда, — велел тот же командный голос, и баба Ксеня, трепыхая рубашонкой, полетела прямо на Ирину, которая еле успела ее подхватить.
— Да что здесь?! — возмущенно вскричали в один голос Петр и Маришка, но из потоков света, источаемых автомобильными фарами, выступила кряжистая фигура и вскинула автомат.
Оба умолкли, словно подавившись, прянули назад. Петр раскинул руки, одной обхватил Маришку, другой — Ирину, к которой жалась дрожащая баба Ксеня.
В стайке тревожно взревела корова.
— Да не переживай, мужик, — довольно миролюбиво сказал кряжистый. — Не тронем мы твой гарем. Нам нужен парень с заимки. Скажи, куда вы его спрятали, — и мы отчалим в две минуты.
Если бы не нужно было поддерживать бабу Ксеню, Ирина, наверное, опять рухнула бы — на сей раз не от страха, а от ошеломляющего чувства облегчения.
— Какой парень? — осторожно спросил Петр. — С чего ты взял, что он здесь?
— С того, что видели, как он чесал в деревню, — все с тем же миролюбием пояснил незнакомец. — Мы буквально по его следу гнали, но на самом подъезде он вильнул куда-то вбок и ушел. А ваш дом, ты понимаешь, крайний. Конечно, нет никаких проблем тут все наизнанку вывернуть, но зачем тратить время зря? К тому же у меня приказ однозначный: очистить заимку, о деревне слова не было сказано. Однако если ты думаешь, что я не перетряхну тут все сверху донизу, коль будет нужно, то ты полный дурак.
Было что-то жуткое в его словоохотливости. У Ирины снова стало пусто в груди, от страха ее даже затошнило.
— Да здесь правда нет никого! — выкрикнула она осипшим голосом. — Ни Змея, ни Витали!
— Ого, какая информированная девочка, — повернул к ней фонарь кряжистый. — Змей — это такой длинный, раскрашенный? В самом деле, очень похож на гада ползучего. Зачем же ты прикрываешь такую пакость? Скажи, где он, — и дело с концом. Потому что если мы начнем спрашивать серьезно…
— Между прочим, уже достаточно светло, — послышался вдруг спокойный голос. — Так что вполне можете погасить ваши фонари-фонарики.
Кряжистый обернулся, будто от удара в спину, и едва жгучий луч оторвался от глаз Ирины, как она сообразила, что и впрямь — уже занимается рассвет. На сеновале-то было, конечно, темно, а на улице ощутимо брезжило, и отчетливо можно было разглядеть мощный автомобиль, протаранивший забор палисада, и горстку вооруженных парней около, одетых в черное. Будто стая воронья опустилась вдруг на деревенскую улицу! Разглядела Ирина и кряжистого парня с тяжелой челюстью, который только что держал на прицеле женщин и Петра, а теперь настороженно следил стволом за каждым движением высокой мужской фигуры, неспешно приближавшейся к дому.
