Президент молчал. Медленно поднеся к губам бокал вина и отпив глоток, он сказал:
— Я тебя понимаю. Но призываю быть более рассудительным и менее импульсивным. Не делай скоропалительных выводов, не приняв во внимание причины некоторых поступков. Давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Постарайся представить себя на месте матери, когда она, будучи двадцатидвухлетней девушкой, поняла, что ее семейная жизнь рушится, отношения с отцом и мужем не ладятся. Жизнь в чужом городе, вдали от дома готовит ей новые испытания: поиски достойной работы, желание заявить о себе, доказать свою состоятельность, завоевать уважение людей, добиться того, чтобы люди тебя ценили не за то, что ты дочь богатого американского банкира, а за твои личные достоинства. Я уверен, что она это делала во имя любви к тебе, чтобы ты мог гордиться ею.
Слова Президента затронули душу Николя, но молодой человек продолжал сопротивляться:
— Гордиться чем? Колледжем, деньгами, путешествиями? А я хотел гордиться ее любовью.
Президент вспомнил, как двадцать лет назад он выслушивал такие же слова от Джоанны, сказанные ею о своем отце. Какая странная игра судьбы! Воспоминания наполнили его сердце противоречивыми чувствами. С первого дня знакомства с Джоанной он был одарен вниманием и любовью этой женщины. Он платил ей тем же, хотя не расставался со своей женой. Но в последнее время эта тайная любовная связь стала его тяготить. Он искал новые ощущения, которые помогли бы ему забыть о приближающейся старости.
Опустошив еще два бокала вина, Николя прервал долгое молчание:
— Ты меня любишь?
— Как ты можешь задавать подобный вопрос? Я тебя помню с пеленок, я видел, как ты рос. Я всегда считал тебя своим сыном.
Действительно, как можно было усомниться в этом человеке. Президент был для Николя примером во всем — скала, за которую он цеплялся. Да, этот сильный и умный человек был отцом part-time, но он всегда был где-то рядом и в трудную минуту приходил на помощь. И сейчас образ настоящего отца был таким невыразительным, чужим и далеким.
После чашечки крепкого кофе Президент зажег сигару. Николя встал из-за стола, поставил диск U2.
— Если ты не возражаешь, я бы предпочел послушать что-нибудь из классики, — тон Президента не допускал возражений.
Пока Николя искал диск, зазвонил сотовый телефон Президента. Он посмотрел на дисплей и удалился в коридор. Музыка Моцарта заглушала тихий голос, но Николя понял, что разговор был очень личным.
