Зондерваль отмахнулся, точно отгоняя докучливое насекомое.
— Все миссии похожи одна на другую. Не все ли равно, какова их цель, главное, что они дают таким пилотам, как ты и я, возможность отличиться.
— Вы говорите так, словно не надеетесь остановить взрывы звезд.
— Возможно, надежда была бы большей, если бы главой экспедиции выбрали меня, а не лорда Николоса. Но в конце концов это не столь уж важно. Звезды будут умирать, и люди тоже. Ты действительно веришь, что наш вид способен уничтожить всю галактику?
Данло надавил на шрам над глазом, борясь с приступом часто мучившей его головной боли. Подумав над вопросом Зондерваля, он ответил:
— Я верю, что все, что мы делаем, имеет значение.
— Это потому, что ты молод и полон страстей.
— Возможно.
— Я слышал, что в Экстре у тебя есть и собственная, личная цель.
Данло нажал на шрам сильнее.
— Задолго до того, как Архитекторы начали уничтожать звезды, они уничтожали друг друга. Война Контактов — вы ведь знаете, да? Они создали вирус, чтобы убивать друг друга, и этот вирус убил мой народ. Я буду искать планету под названием Таннахилл. Есть надежда, что Архитекторы знают средство от этой болезни.
— Я слышал, что такого средства не существует.
— Оно… должно быть. — Данло снова зачерпнул воды и поднес ее к глазу. Вода, медленно просачиваясь между ладонью и щекой, стекала обратно в фонтан.
— Твой отец тоже всегда верил в чудеса.
Данло отошел от фонтана и указал на звезды.
— Говорят, что отец всегда надеялся спасти звезды. Сейчас он где-то там — у какой-нибудь обреченной звезды, быть может. За этим он и улетел в Экстр. Он всегда мечтал исцелить вселенную.
— Твой отец, каким я его знал, даже сам себя не мог исцелить. Вечно его что-то мучило.
— Правда? Но есть ведь раны, которые исцелить нельзя?
— Ты, однако, не веришь, что они есть.
— Нет, не верю, — улыбнулся Данло.
— Ты намерен найти своего отца, пилот?
— Не-могу, же я бросить его одного, — сказал Данло, вслушиваясь в плеск воды.
— Стало быть, у тебя есть своя миссия внутри общей.
— Вы сами сказали, что все миссии похожи одна на другую.
Зондерваль подошел поближе.
— Звезды Экстра почти непроходимы. Как ты можешь надеяться найти одного человека среди миллиарда звезд?
— Не знаю. Но мечта мне подсказывает, что в Экстре все возможно.
Зондерваль покачал головой.
— Взгляни на небо, пилот. Видел ли ты когда-нибудь такие дикие звезды?
Данло проследил за указующим перстом Зондерваля — выше апельсиновых деревьев, фонтанов и снеговых вершин. Ночь вступила в свои права, и небо сияло от горизонта до горизонта. Теперь среди безымянных созвездий зажглось уже около полусотни сверхновых, прожигающих горячим белым огнем черноту вселенной. Данло поразмыслил над происхождением этих погибших звезд и сказал:
