- Это не настоящая облава, - сказал Некпре, когда они выбрались из-за стены. - Настоящая будет вечером, когда здесь соберётся человек двадцать. Пока же отец хочет его напугать.
- Его - это чужака? - спросил Хасл, возводя арбалет. - И вообще, я ни черта не понимаю - что за чужак, как он убил Керага?
Про убийство начинал рассказывать Жерев, но ещё в таверне, плача и сбиваясь через слово. В дороге же они почти не разговаривали - ужас, внушаемый Серым Зверем, не слишком-то располагал к беседе. Да и, честно говоря, Жерев - тот ещё рассказчик, он обычно только поддакивал Керагу.
- Чужак появился вчера вечером, - сказал Некпре, подумав. - В самую жару пришёл. Подошёл к стене и начал звать людей. Хотел купить еды. Но он был такой странный и страшный, что мы прогнали его, забросав камнями. Я его толком и не рассмотрел.
- Надо было его сразу убить, - буркнул лесоруб. - Мы отдыхали рядом, и я видел его - высокий, уродливый, весь в чёрном. Точно сама смерть.
- И это всё?
- Да.
- А как он убил Керага?
- Не знаю, - пожал плечами Жерев. - Мы остались ночевать у стены, иначе Викле потребовал бы с нас ещё дерева за ночёвку. Когда я проснулся, нашёл выпотрошенного Керага... - По лицу лесоруба заходили желваки.
- И это всё?
- Угу.
Хасл тяжело вздохнул и огляделся. И кого они ищут?
- Это не к добру, - мрачно проговорил Эрли, и все опять с ним согласились.
***
Внизу, под холмом, перед ними открылись Серые поля, поросшие одичавшей пшеницей и сорняком, местами заболоченные, местами покрытые лёгкой серой дымкой - испражнениями Зверя. У болота стояли развалины каменной мельницы, и ветер скрипел её обветшалым колесом, частично погружённым в болото. Впрочем, этих мест гнев Друга почти не достигал, и если бы не лёгкий туман, многие перебрались бы сюда. Хоть здесь и не водилась живность, а для постройки домов не было материала, одной пшеницы хватило бы, чтобы прожить - её можно выменять на что угодно. Но Зверь осквернил и эти места, иногда наведываясь сюда самолично.
- Горы, - сказал Некпре, тыча копьём в отвесную стену, отделяющую долину от остального мира. - Всегда смотрю на них и думаю - а что там?
- Ничего, Друг же говорил: всё погибло, - ответил Жерев. - Мы сюда не на горы смотреть пришли.
Хуторянин пожал плечами и принялся тыкать копьём в разные стороны:
- Откуда тогда появился чужак, если всё погибло? И что нам вообще здесь делать? Чужак не может спрятаться ни в болоте, ни в тумане, ни в поле. Нам нужно проверить только мельницу, но и туда человек в здравом уме не сунулся бы.
