— «Условия»! — воскликнула Лейя громче, чем следовало. Согласно этикету, они сидели на противоположных торцах длинного стола, и приходилось немного повышать голос, чтобы быть услышанными. — Для беженцев, стариков, детей подобающие, а для нас нет? Чем мы лучше них?
— Ничем.
— Вот. Условия это только предлог. Он никогда меня не берёт. Почти, В прошлом году один-единственный раз и в этом один. А я могла бы делать что-то полезное! В том числе, сама. Я уже столько знаю! Зря, что ли, мы с тобой изучаем местные этикеты, обычаи? Кроме того, среди беженцев много женщин, их нужды я пойму лучше, чем отец.
— Неужели? — ехидно прищурилась Винтер. — Тебе довелось потерять мужа? А детей у тебя сколько?
— Это всё частности! Мужчинам, в любом случае, нас не понять. Да я сейчас говорю не об этом. Он не даёт мне воли! — Лейя раздражённо стукнула кулачком по столешнице. — Ну, почему, почему? Нам уже по пятнадцать лет, разве мы маленькие? Королева Амидала заняла трон в тринадцать! А в четырнадцать выпроводила с Набу оккупантов.
— Не сравнивай. На Набу традиции совсем другие. Почему она вообще так тебя волнует, эта Амидала?
— Потому что она м… — принцесса вовремя прикусила язычок, сообразив, что в порыве праведного возмущения чуть не проговорилась. Только члены семьи знали, что Бреа, нынешняя жена сенатора, не родная мать Лейи.
— Прости? Не расслышала.
— Говорю, не из семьи политиков, а пробилась. Почему я не могу?
— Тебе Сабе совсем этой Амидалой голову заморочила, — фыркнула Винтер. — Не забывай, она была её фрейлиной. Её хвалебные истории надо делить на десять.
— Хорошо, другой пример. Сенатор Чучи, которую я тоже очень уважаю…
— Настолько, что даже не вышла к столу, когда она прилетала?
— Откуда мне было знать?! Отец даже имени не назвал. Хватит болтать, допивай скорее свой каф, и идём. Тэллок нас, наверное, уже ждёт.
На гостевой посадочной площадке, подвешенной над дворцовым парком, подруг ожидал возле спидера молодой человек довольно приятной наружности. Чуть выше среднего роста, плечистый, спортивный, светловолосый Звали его Тэллок Сакс, он чрезвычайно гордился своим чистокровным кореллианским происхождением, за что, по слухам, в младших классах бывал неоднократно бит коренными альдераанцами, сплошь чернявыми и, в большинстве, смуглыми. Сейчас Сакс учился на втором цикле колледжа и больше не дрался, все и так его уважали.
— Принцесса, — отвесил он точно рассчитанный короткий поклон. — Привет, Винтер.
