— Как же ты его не учуяла?
— Да он ведь шёл по следу джедаев! Вот и прикрылся заблаговременно. Я только отголосок и уловила. Решила, что это кто-нибудь из аколитов, Инквизитор, например. Подключила вторым эшелоном Джарруса и стала прощупывать в Силе. Хотела узнать, кто. Джаррус, кстати, в ментальном плане довольно неплох. Концентрации только не хватает. Отвлёкся на болтовню своего ученика, а в результате… Знаешь, как бывает, когда тебя придерживают руками со спины, и вдруг поддержка исчезает?
— Опрокидываешься назад.
— Вот так и я себя почувствовала.
— И Вейдер тебя…
— Опознал. Причём, без долгих сантиментов шарахнул таким ментальным ударом, что я отключилась минут на пять, не меньше.
— Силён, поганец.
— Да, способности менталиста у него выросли здорово. Интересно, каков он сейчас в поединке…
— Не вздумай!! — громче, чем следовало, перебил я. — Тебе, что, мало??
— Извини. Неудачно пошутила. Не беспокойся, без крайней необходимости я к нему на ракетный выстрел не подойду.
— При крайней – тоже.
— Хорошо-хорошо. Во всяком случае, пока не придумаем надёжного способа его нейтрализовать.
— Да. И, смотри, Рийо не рассказывай.
— Разумеется. А то она такая, чего доброго, от переживаний молоко пропадёт.
Тут я вспомнил, что наш разговор, вообще-то, слышит ещё одна персона. Только не показывается.
— А ты что скажешь? — спросил я прямо перед собой.
Пространство между креслами замерцало, сгустилось в изящную фигуру, сначала полупрозрачную, затем чёткую, почти материальную. Красивая молодая женщина в серебристом костюме-двойке, среднего роста, с пышными тёмными волосами, уложенными в замысловатую вечернюю конструкцию, и карими глазами, сейчас задумчивыми и печальными. Падме Наберри Амидала, когда-то королева, сенатор, а ныне – призрак в кристалле корабельного компьютера. В самом начале Империи Дарт Вейдер в тщетных попытках воскресить умершую супругу вызвал из небытия её бледную тень, но так и не смог пробудить до конца. Наверное, видеть её покорной и бездушной, как зомби, было мучением даже для сита. Поэтому он и оставил её на старой заброшенной базе, не пожалел баснословно дорогого корабля, доработанного по его личному заказу. А четыре года назад туда явились мы. Это она, Падме, бесстрастным пустым голосом сообщила нам, что её создал лорд Вейдер. А когда Осока поняла, и её эмоции вызвали вокруг нас небольшую бурю в Силе, Падме вдруг очнулась по-настоящему. Много всего было с тех пор… Сейчас Падме ничем не напоминала ту голографическую статую в чёрном, какой мы увидели её тогда. Совсем как живая, присела на краешек пульта, вздохнула:
