— Послушай, что я узнала, душа моя! — сказала она, войдя в комнату Анны. — Мне только что передал верный человек, что князь Павел Гаврилович, едва вернувшись в Петербург, тут же справился о тебе.
Две недели назад Анна встретила бы такое сообщение с полным безразличием. Но теперь, когда она решила вернуться к прежней жизни, новости от отвергнутого ею мужа ее живо интересовали.
— Правда, он справлялся? А что именно интересовало князя?
— Все, совершенно все! Как ты живешь, как выглядишь, здорова ли… Выходишь ли в свет, с кем встречаешься… В общем, он потребовал от своего дворецкого полный отчет. Тот, естественно, не смог сказать князю всего. И тогда князь послал его ко мне, и знаешь, с каким сообщением?
— Откуда же мне это знать, ваше сиятельство?
— Князь собирается сделать нам визит сегодня вечером! Ермолай, его дворецкий, передал записку, составленную в самых учтивых выражениях. Я, разумеется, ответила, что мы с Петром Васильевичем и с тобой будем рады его видеть. Надеюсь, я не слишком погрешила против истины, написав такой ответ?
— Нет, не очень. Можно сказать, вы совсем не погрешили. Я буду рада видеть князя.
Анна пошла подбирать наряд для приема гостя. И после долгих сомнений остановила свой выбор на бледно-голубом платье, сшитом по самой последней моде, — вообще лишенное декольте, оно зато оставляло совершенно обнаженной спину своей хозяйки. А она знала, что у нее красивая спина.
В положенный час князь явился. Анна не видела мужа ровно год. За это время князь Гагарин сделался еще импозантнее, еще величественнее. Хотя при этом она не могла не отметить, что князь несколько обрюзг и пополнел, своей комплекцией он теперь напоминал ей ее отца, хотя тот был старше зятя на тридцать с лишним лет.
С Анной князь Павел был очень любезен, держался крайне почтительно. И не только почтительно, но и нежно: держал руку Анны в своей большой и крепкой руке, говорил, что она еще похорошела. Не оставил без внимания и ее новое платье, Анна заметила, как он несколько раз бросил взгляд на ее красивую спину.
Беседа в тот вечер проходила довольно странно. Главного, того, что действительно волновало собравшихся в гостиной, почти не касались. Никто не сказал ни слова о том, что император Павел погиб в результате заговора, что он был убит. Не говорили о том, что Анна в течение года не хотела видеть своего мужа и почти открыто жила с императором, что она была ему самым близким человеком.
Князь выразил сожаление в связи с безвременной кончиной монарха, приветствовал восхождение на трон нового государя. Сообщил, кстати, что накануне уже имел встречу с императором Александром.
