— Это почему же?
— Из-за тебя, душа моя. Я не сомневаюсь, что император хочет твоего удаления из столицы. Он хотел бы, чтобы все лица, окружавшие его отца, находились в отдалении. Кроме того, отъезд из Петербурга будет и в твоих интересах.
— Вот как? Но почему, я не понимаю?
— Не понимаешь? Разве ты не знаешь, что все высшее общество, даже все дворянство было настроено против императора Павла. В обществе после известия о смерти императора наблюдалось настоящее ликование. А в Москве, мне говорили, оно было еще сильнее. Правление покойного государя все считают несчастным временем. И люди, близкие к покойному государю, воспринимаются как источник несчастья. Поверь мне, здесь, в России, на тебя будут смотреть как на зачумленную. Тебя нигде не будут принимать. И что ты будешь делать? Так до конца жизни сидеть сиднем в своей комнате? Тогда уж лучше уйти в монастырь.
— В монастырь? Я подумаю… — прошептала Анна.
— Что ты, душа моя, и не думай! — встревожилась княгиня. — Я вовсе этого не хотела, я просто так сказала!
Анна заверила, что она тоже «просто так сказала», и постаралась скорее расстаться с мачехой. Оставшись одна, она задумалась о своем положении. Может, действительно уйти в монахини? Слова мачехи, невзначай вырвавшиеся, казались ей правильным выходом. Да, уйти в какую-нибудь дальнюю обитель, уйти от всех! И там непрестанно думать только о Нем, о Павле, вспоминать часы, проведенные с ним, его ласки, его слова любви…
Тут она опомнилась. «Какая же ты монашка, если собираешься жить воспоминаниями о своей греховной любви? — сказала она себе. — В монастыре полагается думать о Господе, ему одному поклоняться. Ты к этому готова?» И, заглянув поглубже себе в душу, она с сожалением вынуждена была признать: нет, к этому она пока не готова. Она еще хотела жить прежней, светской жизнью, хотела танцевать, примерять новые платья, увидеть новые места… И она уже без прежнего отвращения стала думать о князе Гагарине. Ведь она его когда-то любила! Ну а он… Кажется, он тоже был увлечен ею. Что, если князь изменился за этот год разлуки? Что, если он скучает по ней? И она стала думать о грядущей встрече со своим законным мужем, готовиться к ней.
Князь Павел Гагарин приехал в Петербург в середине марта. Анна узнала об этом от своей мачехи — Екатерина Николаевна твердо поставила своей целью восстановить брак падчерицы и тем укрепить собственное положение в свете. Потому она внимательно следила за всеми новостями, поступавшими из особняка князя Гагарина. Она познакомилась с дворецким князя Ермолаем, который остался следить за его особняком. От него-то княгиня Лопухина и узнала о возвращении дипломата. И не только о возвращении — Екатерине Николаевне удалось получить и более содержательные новости. С ними она поспешила к своей падчерице.
