— Полноте, моя милая! — ответила ей мачеха. — Как говорят в народе, шила в мешке не утаишь. Все знают, что ты была близка с покойным государем, недаром он устроил твою спальню прямо под своей. Так вот, я хочу знать: ты понесла от него или нет?
— А какое это имеет значение?
— Очень большое значение, радость моя, — объяснила княгиня. — Если ты беременна и способна родить, то рожденный тобой младенец будет царской крови. И хотя Александр является нашим новым императором, он не может не считаться с появлением у него брата.
— Вы хотите сказать, что Александр убьет этого ребенка, как убил своего отца? — Глаза Анны мгновенно наполнилась слезами.
— Господь с тобой, дочь моя, что ты говоришь! — в ужасе воскликнула княгиня. — Никогда не повторяй таких слов при мне! Это измена, и это клевета на нашего доброго государя! И вообще, это нонсенс, что ты сказала. Давно уже никто не убивает детей, рожденных от царственных особ вне брака. Напротив, их наделяют подходящим титулом, выделяют им поместье. Так что, если ты родишь дочь или сына от Павла, твоя будущность будет обеспечена.
— Увы, княгиня, я должна признаться, что весь этот разговор ни к чему, — сказала Анна. — Нет, я не беременна от государя.
— В таком случае у тебя только один путь, — пожала плечами Екатерина Николаевна. — Тебе следует вернуться к законному супругу, князю Гагарину.
— Но… почему обязательно вернуться? — воскликнула Анна. — Разве я утруждаю вас своим пребыванием в вашем доме? Разве я многого требую? Уверяю вас, мои желания самые скромные, и такими останутся и впредь!
— Дело не в твоих желаниях, душа моя, — ответила мачеха. — Ты должна понять нынешнее положение, как оно есть. Твой отец своим возвышением всецело обязан покойному государю, а если говорить прямо — его привязанности к тебе. Хотя Петр Васильевич имеет отличия по службе, и мне говорили, что у него нет упущений, но кто знает, как сложится его карьера при новом государе? Мы не должны сердить императора Александра, не должны давать поводов для недовольства, иначе твоего отца быстро могут отправить в отставку. И потом, ты — законная супруга Павла Гавриловича Гагарина. Он имеет право требовать твоего возвращения в его дом, и мы не можем этому противиться.
— Но как князь Гагарин может этого потребовать — ведь его нет в России?
— Да, пока его здесь нет. Но мне передавали, что вскоре князь должен вернуться на родину. Император созывает всех российских посланников, чтобы познакомиться с ними и дать им новые указания касательно их дальнейшей деятельности. А относительно князя Гагарина император будет особенно желать его приезда.
