Елена смотрела на Барраса большими черными спокойными глазами -- а он трепещущим от глубокой страсти голосом продолжал говорить ей о своей любови.
-- Елена! -- повторял Баррас. -- Сжалься надо мной!
На мольбы о жалости Елена залилась громким смехом и поднялась с места, оставив коленопреклоненного директора вздыхать в одиночестве.
-- Ну, довольно! Идемте, гражданин директор! Вы забываете условия, -- сказала она ему сухо.
Баррас медленно выпрямился.
Развратник-директор был укрощен этим истинным чувством, так забавлявшим тех, кто знал легкость его прежних любовных побед. Равнодушие Елены, с которым он должен был считаться, вместо того чтобы раздражать, делало его слабым и покорным.
-- Зачем вы так безжалостно отказываете мне? -- спрашивал он, едва сдерживая слезы.
-- Да я не отказываюсь любить вас... обожать вас или даже потерять голову от любви к вам... -- поспешно возразила молодая женщина насмешливо-веселым тоном.
-- Елена! Ради всего святого! Оставьте этот тон! Он заставляет меня ужасно страдать. Всякий раз, когда я говорю с вами о роковой страсти, которую вы вдохнули в меня, -- вы отвечаете мне смехом или колкостью!
-- Что же мне, плакать, чтоб вам угодно было полюбить меня? -- произнесла она с беззаботным смехом.
Баррас был болезненно потрясен ироничным и невозмутимым тоном Елены; ее манера доказала влюбленному, что он не возбуждает в прелестнице даже сожаления.
-- Значит, вы ненавидите меня! -- вскричал он.
-- О! Гражданин директор! Вы переходите от одной крайности к другой. Из того, что я не люблю вас, вы заключаете, что я должна вас ненавидеть. Нет, я вас ненавижу точно так же, как и не люблю. Разве напоминать вам о нашем уговоре -- значит ненавидеть вас? Однажды вам угодно было развлечь меня патриотическим праздником... я не помню, каким. Вы, избалованный счастьем и удачей, вздумали преследовать меня и действовали тем настойчивее, чем холоднее была я. Вы сказали мне: "Позвольте мне любить вас, может быть, настанет время, когда и вы меня полюбите, я терпеливо буду ждать этого мгновения". Вот что вы сказали мне тогда, мой милый. Ну, и мне стало любопытно узнать, действительно ли способен сластолюбивый Баррас полюбить искренно...
-- Теперь вы должны это знать! -- произнес со вздохом Баррас.
-- Да, вот страсть искренняя -- я это признаю.
-- Так почему же отталкиваете меня?! -- невнятно пробормотал бедный влюбленный.
Елена засмеялась.
-- Ах! Это потому, что не пришел еще день, тот знаменательный день, в который, как вы предсказали, я полюблю вас. Да этот день и не придет скоро, если вместо обещанного вами терпеливого ожидания вы будете устраивать мне глупые страстные сцены.
