-- Не лучше ль было бы в вашем стволе заменить шнурок фителем?
-- Фитиль может потухать или загораться слишком медленно. А вдруг тогда вы выйдите из терпения, приблизитесь к снаряду, чтобы найти причину промедления, и вдруг -- паф! Замок рушится на вашу голову.
-- Порядочно нужно пороху, чтобы взорвать флигель какого-нибудь здания?
-- Поместите ваш бочонок под главный дом и сообщите мне о результатах.
-- Но знаете ли, Шевалье, что если смешать картечь с порохом, тогда выйдет, наверное, страшный взрыв! -- вскричал аббат с наигранным ужасом.
-- О! Да! Разом можно убить сто человек, можно потрясти целый квартал! -- сказал Шевалье.
-- Стоило бы предложить кому-нибудь поиграть подобной штучкой, -- возразил аббат со смехом.
-- Стоило бы предложить поиграть, если жизни не жалко; потому что шнурок для того и существует, чтобы отойти на безопасное расстояние, а оттуда уж невозможно увидеть, догорел он или нет.
-- Так что же делать? -- спросил аббат тоном, в котором заметно было усилие казаться равнодушным.
-- По-моему, я бы решился рискнуть своей шкурой, я оставил бы ружье со шнуром и своей рукой бросил в бочку трут с огнем.
-- Тьфу! Тьфу! -- сказал аббат. -- Какое же это мщение, если вы не можете пережить своего врага? Я нашел бы более замысловатое средство. Смотрите же: я думаю, вы понимаете меня, Шевалье. Я только привожу пример, я ничего не делаю, кроме предположений, потому что, благодарение Богу, я всего лишь бедный фермер, у которого нет врагов достаточно серьезных, чтобы стараться избавиться от них... Но предположим, что я сторожу кого-нибудь... кто должен проехать по этой улице в повозке, да, предположим, -- в повозке, а мы находимся здесь...
-- Ну и что ж? -- спросил с любопытством Шевалье.
-- Ну, вот какое средство я бы употребил, чтобы остаться невредимым после моего взрыва.
Когда аббат начал свое объяснение, Кожоль, не перестававший подслушивать, подумал: "Э-э! После заказа адской машины этому человеку, аббат, кажется, хочет учить его, как ею пользоваться. Какому же дьяволу готовит он этот маленький праздник?"
-- Итак, я предполагаю... -- начал мнимый фермер.
-- Опять! -- нетерпеливо вскричал Шевалье. -- Вы уже предположили, что если бы захотели одного человека... что если этот человек проезжает по такой улице... в повозке... и что если бочонок заряжен с картечью... вот несколько предположений. Теперь посмотрим, каким образом вы с ними управитесь.
"Да, это мы увидим", -- сказал про себя граф, продолжая слушать за перегородкой.
