-- Что такое? Зачем этот человек хочет приладить к отверстию бочонка ружейный ствол без приклада?
Вдруг работающий поднял голову и посмотрел внимательно на перегородку, за которой находился граф.
"Неужели он заметил отверстие? По правде сказать, заделывать эту дырку теперь поздновато", -- подумал Пьер.
Однако вовсе не отверстие в стене насторожило мужчину: он замер, услыхав стук в дверь.
Он осторожно собрал все свои инструменты и положил их в ящик стола, спрятал ружейный ствол под матрац на кровати, поставил бочонок за занавеску. Когда, однако ж, из-за двери послышался условный сигнал, мастер успокоился, перевел дух и оставил свои предосторожности.
"Кажется, -- подумал граф, -- этот добрый человек не хочет, чтобы все знали о его занятиях".
Рабочий отворил дверь своему посетителю, тот тихо прокрался в комнату.
Пьер напряженно вслушивался в начавшийся разговор.
-- Ну, Шевалье, -- спросил вновь пришедший, -- как идет ваша работка?
-- Подвигается, гражданин Томассэн! Завтра одну вещичку я вам доставляю.
-- И вы ручаетесь, что это будет действовать хорошо?
-- О! -- отвечал тот, которого гость называл шевалье. -- От этого привскочит вся Директория.
-- Очень хорошо.
Кожоль затаил дыхание и в изумлении думал: "Но... этот Томассэн?.. Мне кажется знакомым его голос. Ну-ка, как бы увидеть его фигуру!.." И глаз его рассмотрел дюжего краснолицего мужчину. Волосы его были с проседью, а одет он был на манер зажиточного фермера.
-- Не знаю его! -- произнес граф, обманутый в своем ожидании.
Но в эту минуту особенное выражение оживило лицо крестьянина, и Кожоль чуть не вскрикнул от изумления:
-- Ну, я теперь узнал его! Это аббат Монтескью!
-- Вот видите ли, Шевалье, -- сказал мнимый земледелец, -- я ужасно стеснен. Я вижу, что эмигранты всюду возвращаются, а я с несколькими друзьями, купил кое-что из национального имуществ... никуда не годные замки... разве только продать камень, из которого они выстроены, да земли, на которых стоят. С киркой и лопатой будет слишком длинная история, а рабочим тоже надо платить. Ну, так мы выдумали сделать подкоп и взорвать замки. Я приехал в Париж отыскать мастера. Мне дали ваш адрес, и я поручил вам мой заказ с тем условием, чтоб вы исполнили его как можно лучше... чтобы соседи не смеялись потом над моей идеей быстрого уничтожения.
Шевалье достал свой бочонок и поставил его на стол близко к свету.
-- Вот ваша вещь. Когда вы поднимаете этот обруч, поднимается крышка бочонка. Вы бросаете внутрь порох, помещаете на прежнее место крышку и обруч. Затем в отверстие вводите ствол ружья, в который вделано огниво. Вы кладете бочонок на каком угодно месте; он снабжен шнурком достаточной величины, и этот шнурок приводит аппарат в действие.
