– В бога, в душу, в гроб, через плетень!!!
Ага, судя по всему, с правым колесом дела обстоят ничуть не лучше, чем с левым. А это означает, что надежды на лучшее не оправдались и у них проблемы. Серьезные такие проблемы. Правда, все зависит от того, как быстро команда сможет устранить неполадки. Сомнительно, что это не в их силах.
– Игнас, готовь парней к бою! Живее! – прокричал капитан, обращаясь к командиру наемников. – Тано, давай поднимай отдыхающую вахту!
Матрос умчался выполнять приказ капитана.
– Хор, все настолько плохо? – все же не выдержал Алексей.
Капитан хотел было ответить в своей обычной грубой манере, даже набрал в легкие воздуху, но передумал и, шумно выдохнув, вполне спокойно произнес:
– Бывает и хуже, но реже. Вы бы сходили за своим «дятличем». Уверен, скоро начнется.
– Может, это случайность?
– Большой невод в этих краях – случайность? Не городите ерунду, господин писатель. Здесь только одни рыбаки, и это пинки, у которых таких сетей отродясь не водилось. Так что если уж завели, то ради того, чтобы поймать нас. Не иначе.
– Хор, может, объяснишь, что случилось? – раздался с баржи голос Игнаса Крайчека, командовавшего охраной.
– Гребные колеса неводом наглухо запутало.
– Неводом?
– Угу, неводом.
– Раскудрить твою в качель, – в сердцах выругался десятник и бросил внимательный взгляд на высокий берег.
Очень удобное место для обстрела, как и для нападения. В прибрежных камышах вполне могли укрыться пироги арачей. Атака под прикрытием стрелков на берегу – затея вовсе не обреченная на провал.
– Вот и я о том же, – подтвердил Хор невысказанные опасения Крайчека.
– Парни, держаться за щитами! Не отсвечивайте лишний раз! Увижу кого без бронежилета, сам застрелю! – Крайчеку ничего не оставалось, как готовиться к отражению нападения.
Вроде и тихо, но никто не сомневался, что атака неизбежна. Возможно, ловушек было несколько, и пароход вляпался в первую же, не дойдя до места засады. Но этот недостаток разрешится сам собой, так как течение продолжало нести небольшой караван дальше.
– Хор…
– Господин писатель, не до вас, – отмахнулся лоцман, уже готовясь раздавать приказы своим подчиненным, собравшимся вокруг него.
– Может, лучше встать на якорь? – все же высказал свое предложение Алексей. – Течением нас может развернуть, причем самым неподходящим образом. А так мы по крайней мере будем зафиксированы.
Алексей имел в виду то простое обстоятельство, что щитов для защиты от обстрела было не так уж и много. Их едва хватало, чтобы устроить позиции для стрелков по одному борту, не перекрывая полностью даже его. Та же картина и на пароходе. А неуправляемое судно вполне может развернуть в какую угодно сторону. Нападающим это будет только на руку, а вот для обороняющихся лишняя помеха.
