— Ннничего, — ответила ей, заикаясь.
— Тогда ччего мешаешь? — прошипела она.
— Кто ты? — страх уступил место любопытству.
— Крикса, — улыбнулась она, показывая мне гнилые зубы. — Детей кормлю по ночам, играю с ними. То кусаю, то щипаю. Они сразу становятся такими забавными. Плачут, болеют, жить родителям не дают.
— Фу, гадость, — сморщилась я, усиленно вспоминая магию древних славян. Были ли где-то упоминания об этом… этой… И, конечно, ничего не вспомнила.
— Сама такой станешь, как помрёшь, — вдруг захохотала она. — Я тоже когда-то была ведьмой.
— А я не ведьма, — буркнула ей в ответ и перекрестилась.
— А это пока осколки не собрала, — неожиданно захныкала нежить. — Несколько видела, на болоте. Пойдёшь со мной?
— Какие осколки?
— Чтоб вернуться назад, — всхлипнула Крикса. — Пойдёшь со мной?
Вот не вызывало доверия у меня это оборванное существо с гнилыми зубами. Да ещё из тех, что пакости делает. Но она уже заинтересовала меня тем, что с поразительной точностью узнала о моей задаче. Ох, уж этот бабушкин отвар.
— Пойду, — вздохнула.
— Тогда следуй за мной, дорогу покажу, — хихикнула нежить и через мгновение, превратившись в подобие белой птицы, взмыла вверх.
Я долго шла за мелькающим белым пятном, а лес становился всё более мрачным. Поваленные деревья, сломанные кусты, запах тины подсказывали, что где-то поблизости находится водоём. Невдалеке послышались кваканье лягушек и заунывный плач.
— Кто это? — шепнула сама себе и чуть не подпрыгнула, услышав голос Марка.
— Крикса всегда плачет, когда чует людей.
Заикой останусь, если они будут так появляться! В этот раз два красавца-брата явились в человеческом образе и даже прилично одетые. Рубашки старинного покроя, холщовые брюки — ни дать ни взять, из ларца выскочили.
— Куда идём? — спросил Антон.
— На болото, надо полагать, — зевнул Марк. — Осколки души искать.
Антон раздвинул кусты руками, открывая проход. Несколько шагов, и мы вышли на прогалину. Лёгкие сандалии из плотной кожи сразу потяжелели — мои ноги вымокли. Пришлось поднять подол сарафана и завязать его узлом. Начиналось болото. Унылая местность сменила лес. Чёрные деревья без листьев, казалось, росли прямо из воды, как и пожухлая трава, а вспыхивающие время от времени огоньки между кочек вызывали тоску.
— Ой! — я ойкнула, наткнувшись на торчащий из-под земли камень.
— Тссс, — на меня тут же с двух сторон посыпались цыканья.
Братья ступали тихо и медленно, прощупывая тропу. Под ногами хлюпала жидкая каша, раздражал ноздри стойкий неприятный запах гниющей тины.
